捣药声再次响起，节奏平稳依旧，却似乎比往日多了一分难以言喻的韵律。
安若欢靠在暖榻上，听着那熟悉的捣药声，感受着胸腔中心脏平稳而有力的跳动。窗外寒风依旧，但心底却是一片前所未有的温暖与平静。他拿起那卷棋谱，这一次，目光终于能沉静地落在黑白纵横之间。
落霞关的失陷，如同渊国这艘千疮百孔巨舰上被凿开的致命窟窿，冰冷刺骨的海水疯狂涌入，将整个王朝拖向绝望的深渊。
消息传到渊国都城时，萧慎之刚刚服下一剂混入了“千机引”的猛药。那强行催发生机的药力如同烈火灼烧着他的五脏六腑，带来短暂回光返照般的亢奋。他正对着地图，用嘶哑破碎的声音咆哮着调兵遣将，幻想着将陆其琛和许然碎尸万段。
“陛下！陛下！不好了！八百里加急！”曹公公连滚爬爬地冲进暖阁，声音抖得不成调，手中高举的奏报如同烧红的烙铁。
“慌…慌什么！”萧慎之仅存的右眼因药力而布满血丝，凶戾地瞪过去，“念！”
曹公公扑倒在地，抖开奏报，声音带着哭腔：“落…落霞关…失守了！魏国公世子…世子轻敌冒进，强令陈嵩出战，中…中了陆其琛诱敌之计！陈嵩当场战死！世子…世子被俘！五万援军…全军…全军覆没！陆其琛…已占据落霞关，兵锋直指…直指襄州腹地！”
“噗——！”
萧慎之猛地喷出一大口黑红色的血块！药力强行支撑的亢奋瞬间被冰冷的绝望和灭顶的恐惧击得粉碎！他身体剧烈地抽搐起来，仅剩的右眼死死凸出，充满了不甘、怨毒和难以置信的恐惧！
“逆…逆贼！陆…陆其琛！！”他喉咙里发出野兽濒死般的嗬嗬声，枯瘦的手指徒劳地抓挠着明黄的锦被，留下道道血痕，“朕…朕要…诛…”
话音未落，又是一阵更猛烈的抽搐。他身体猛地一挺，随即如同被抽去所有骨头的软泥，瘫倒在龙榻上。浑浊的右眼死死瞪着帐顶繁复的盘龙藻井，瞳孔里的光芒迅速涣散、熄灭。一代暴君，在无尽的恐惧、愤怒和绝望中，咽下了最后一口气。至死，他都未能下达任何一条有效的反击命令。
“陛下！陛下啊——！”曹公公发出凄厉的哀嚎，扑倒在龙榻前。暖阁内瞬间死寂，随即被巨大的恐慌和混乱淹没。皇帝驾崩！太子年幼！西线门户洞开！北线岌岌可危！渊国的天，彻底塌了！
消息如同平地惊雷，以更快的速度、更猛烈的势头席卷了整个渊国朝野。恐慌如同燎原之火，再也无法遏制。权贵们开始暗中转移家产，官员们人心惶惶，各怀鬼胎。被萧慎之强行压制了数十年的宗室势力瞬间抬头，几个年长且有兵权的亲王开始频繁串联，觊觎着那张染血的龙椅。被放弃的北境三城彻底沦陷，许然兵不血刃地接管了城池，兵锋直抵铁壁关下。而失去了皇帝强力弹压的韩猛，面对关外虎视眈眈的许然大军和关内汹涌的恐慌流言，军心彻底动摇，铁壁关的陷落，似乎也只在旦夕之间。
渊国，这个曾经强横一时的帝国，在内外交困和权力真空的旋涡中，开始了无可挽回的崩塌。