青铜玉船缓缓降落在中洲帝城边缘一处相对僻静的庄园内。
庄园占地广阔，亭台楼阁虽不极尽奢华，却自有一股古朴厚重的气韵，高墙深院，阵法光芒若隐若现，显然是太清圣地在此经营已久的一处重要据点。
踏上坚实平整、由某种温润青玉铺就的地面，所有来自太清圣地的武尊弟子，包括那些心高气傲的西、北、南三洲院天才，都不约而同地长长舒了一口气，脸上紧绷的神情彻底放松下来。
连续经历神杀殿的袭杀、武皇交锋的余波，神经一直高度紧绷，此刻终于抵达这绝对安全的帝城，那种劫后余生的松弛感难以言喻。
北洲院的云梦龙拍了拍身上并不存在的尘土，脸上恢复了往日的潇洒笑容，对身旁的陆沉舟以及几位相熟的同门说道：
“到了这里，总算可以安心了。帝宗威严笼罩全城，严禁任何私斗，便是武帝亲临，也得遵守帝城的规矩。接下来这段时间，大家可以好好放松一下，修炼也好，逛逛这天下第一城也罢，无需再担惊受怕。”
这时，那位一直主持大局的拐杖老妪走了过来，目光扫过众人，声音平稳却带着不容置疑的威严：
“此次护卫任务，尔等表现尚可。接下来，护卫队成员可在此庄园内自行修炼、活动，每七日需到此厅堂点卯一次，不得有误，以便应对突发状况。”
她的目光最后落在了陆沉舟身上，语气微微一顿：“陆沉舟，你随我来。”
陆沉舟心中一动，面上不动声色，恭敬应道：“是，前辈。”
在众人或好奇、或羡慕、或探究的目光中，他跟着老妪，穿过几重庭院，来到了一间位于庄园最深处的茶室。
茶室极为宽敞，陈设却异常简朴，甚至可以说有些陈旧。
桌椅皆是看不出年份的暗沉木料所制，墙壁上挂着几幅意境悠远的山水古画，空气中弥漫着淡淡的檀香与陈年茶叶混合的独特气息。
每一处细节，都透露出一种历经无尽岁月的沧桑与沉淀。
老妪示意陆沉舟坐下，自己则慢条斯理地煮水沏茶。
她浑浊的目光再次落在陆沉舟脸上，这一次，充满了复杂的审视意味，良久，才幽幽一叹，打破了沉默：“真是…… 未曾料想啊。”
她轻轻摇头，仿佛在感慨命运的奇妙：“短短数年光阴，你竟能从东荒那等偏僻之地，一路走到这中洲帝城，站在老身面前。而且，是以如此惊艳的姿态。”
陆沉舟心知她已认出了自己，当下也不再伪装，神色坦然，目光清澈地看向老妪：“前辈唤晚辈前来，想必是有要事吩咐？”
老妪没有直接回答，而是将一杯沏好的清茶推到陆沉舟面前，自己端起另一杯，浅呷一口，才缓缓说道：
“你能在如此年纪，凝聚祝融、蚩尤这两大至高人道神相，虽品级尚低，但潜力之巨，已超乎想象。
老身虽眼拙，当初却也看走了眼。”
她放下茶杯，目光变得锐利起来：“陆沉舟，你若来日能刻苦修行，将神相打磨至圆满，真正晋升上三皇之境…… 或许，便有了勉强能与小姐并肩，得到帝陆家族认可的资格。”
这番话，已然是将陆沉舟放在了平等对话的位置上。
这就是绝对的天赋和潜力所带来的地位变化！
祝融与蚩尤神相的出现，彻底改变了老妪对陆沉舟的认知。
更何况，他与陆芷柔青梅竹马，情谊深厚，关系非同一般。
陆沉舟闻言，心中先是一松，看来帝陆家并非完全排斥自己，但随即又升起更深的关切，他直接问道：
“多谢前辈坦言。晚辈冒昧一问，芷柔她此番隐秘前来帝城，究竟所为何事？可是圣地内出了什么变故？”
老妪深深看了陆沉舟一眼，似乎在权衡。
片刻后，她轻叹一声，想到陆沉舟与陆芷柔的关系，以及他今日展现出的忠诚与潜力，终究还是选择了透露部分真相：
“小姐她…… 是我帝陆家数十万年来，血脉返祖程度最高之人，甚至…… 超过了当年太清武帝的几位嫡子。”
陆沉舟面色一震！他虽然猜到陆芷柔天赋非凡，却没想到竟如此逆天！
老妪继续道，语气带着骄傲，也带着深深的忧虑：
“小姐，亦是太清圣地近数万年来，最有希望登临武帝之境的人！如今，她的血脉已接近大成，一旦彻底圆满，便能初步执掌我族帝器‘太清剑’，重振圣地雄风，一扫东洲颓势！”
她话锋一转，神色变得无比凝重：
“然而，眼下这个关头，也是最危险的！圣地内部…… 并非铁板一块。
不知有多少人，不愿看到小姐成长起来。
因此，此行名为拜访帝族盟友，实则是避难，也是寻求在绝对安全的环境下，完成最后的突破。
唯有小姐成功步入武皇之境，拥有一定自保之力，方能返回圣地。”
陆沉舟眉头紧紧皱起，形成了一个深刻的 “川” 字：“前辈的意思是…… 我们此行遇袭，并非偶然？是有内鬼泄露了消息？”
他想起神杀殿杀手竟然能准确说出他来自东洲院，这绝非外人能轻易知晓。
老妪沉重地点了点头，脸上露出一丝苦涩：“太清圣地传承数十万年，派系盘根错节。
如今，圣地高层，九成以上的武皇，皆出自南、北两大洲院的势力。
我们东洲本土的武皇，十不存一。
此次小姐出行，原本计划有六位武皇暗中随行护卫，但临行前，各种缘由，最终只剩下来自帝陆家的陆景峰剑皇一人……”
陆沉舟倒吸一口凉气，内心掀起惊涛骇浪。
他本以为圣地乃是人族净土，却没想到内部的权力斗争和倾轧，竟如此激烈和残酷！这简直是将陆芷柔置于极度危险的境地！
“好在，帝陆家的传承终究是延续下来了，肉烂在锅里。” 老妪的语气带着一丝无奈的自嘲，
“但小姐的横空出世，打破了原有的平衡，触动了太多人的利益…… 罢了，这些事，你知道便好，心中有数即可。”
她站起身，走到茶室一面看似普通的墙壁前，双手掐动一个繁复的印诀。
墙壁上荡漾起水波般的纹路，悄然无声地滑开，露出了一条向下延伸、灯火通明的幽深通道。
“小姐就在不得不防。”
陆沉舟压下心中的震动，点了点头，迈步走入通道。通道并不长，尽头是一扇古朴的石门。
他轻轻推开，眼前的景象豁然开朗。
这是一处被开辟在地底深处的洞天福地！
面积不大，却精致异常。