接下来的几天，陈笑宝便在这隐蔽的水寨中住了下来。他大部分时间都在运功疗伤，乔老三提供的金疮药虽然粗劣，但配合《红尘经》中独特的调息法门，伤势总算稳定下来，不再恶化，那股阴寒气劲也被他强行压制住，不再肆意作乱。
乔老三对他谈不上热情，但也未加苛待，每日让人送来些简单的饭食。陈笑宝注意到，这水寨里除了乔老三，还有几个沉默寡言的汉子，行动间透着一股水匪的彪悍气息，但对乔老三却颇为恭敬。这里，显然是乔老三经营的一处秘密据点。
期间，陈笑宝也曾旁敲侧击，想打听外面的消息，尤其是关于三河集、关于官军、以及是否有关于一个昏迷少年的传闻。但乔老三口风极紧，手下的人也个个闷葫芦，他几乎一无所获。
他知道，不能一直被动等待。乔老三留着他，绝不仅仅是发善心。他必须展现出自己的“价值”，才能在这艘贼船上获得更多的主动权，才能有机会去打探逍遥的消息，去谋划下一步。
这一日，伤势稍有好转，陈笑宝走出竹屋，来到水寨边，看着浑浊的河水和无边无际的芦苇荡，心中盘算着。乔老三正在不远处修理渔网，动作麻利。
陈笑宝缓缓走过去，状似随意地开口：“三爷，我看您这水寨位置绝佳，易守难攻，是个好地方。只是……营生似乎单薄了些。”
乔老三头也不抬，嗤笑一声：“怎么？你个半死不活的商贾，还想教老子做生意？”
陈笑宝不以为意，微微一笑：“不敢指教。只是觉得，凭三爷的本事和这地利，若只是做些零散‘旧货’生意，或是打些鱼虾，未免可惜了。”
乔老三修理渔网的手微微一顿，终于抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“哦？那你觉得，该如何？”
陈笑宝目光扫过河面，语气平静：“信息。三河集如今漕帮、排帮、官军三方角力，水面下的消息必然价值千金。三爷您扎根此地，耳目灵通，若能将这些零散消息汇集、甄别、甚至……稍加引导，其利，恐怕远胜于刀头舔血。”
他这是在试探，也是在展示自己的能力。他要让乔老三知道，他陈笑宝，除了那块玉佩，还有更值钱的东西——他的头脑。
乔老三盯着他，看了许久，脸上那市井油滑的笑容慢慢收敛，取而代之的是一种深沉的审视。
“小子，”他缓缓开口，声音低沉，“你知不知道，有些水，趟得太深，会淹死人的。”
陈笑宝迎着他的目光，毫不退缩：“三爷，有些船，既然已经上了，要么一起乘风破浪，要么……一起沉底。”
空气中弥漫着无声的较量。
就在这时，一个汉子匆匆从外面跑进来，在乔老三耳边低语了几句。
乔老三脸色微微一变，目光再次投向陈笑宝，眼神变得极其复杂，甚至带着一丝难以置信。
他挥退了手下，走到陈笑宝面前，压低了声音，一字一句地问道：
“小子，你老实告诉我，你娘……是不是姓叶？”
陈笑宝的心脏，猛地漏跳了一拍！