第二十三章 隐医与暗潮
药王镇的清晨，是被各种药材气味唤醒的。比夜色中更为浓郁、层次也更为分明的药香，如同无形的薄雾，弥漫在镇子的每一个角落。苦的、辛的、甘的、涩的，甚至带着腐殖质气息的，成千上万种味道交织在一起，构成了这座小镇独特而生机的脉搏。
陈笑宝几乎一夜未眠。逍遥那句关于“凉凉味道”和“有人寻找”的呓语，像两根细刺，扎在他的神经上，让他无法安枕。天刚蒙蒙亮，他便起身，仔细检查了院门的门闩，又透过门缝观察了外面寂静的胡同，确认并无异常后，才略微松了口气。
西厢房里，李逍遥还在熟睡，小脸上恢复了往日的恬静，仿佛昨夜的惊悸与呓语只是一场梦。陈笑宝替他掖好被角，轻手轻脚地退了出来。
东厢房的门依旧紧闭。陈笑宝犹豫了一下，没有去打扰，转而走向院中那片小小的晒药场。那位被称为“古老头”的老者，已经在那里忙碌了。他正将一些形状奇特的根茎类药材摊开在竹匾上，动作缓慢却极其稳定，对陈笑宝的到来恍若未觉。
“古老先生，早。”陈笑宝拱手行礼，语气恭敬。
古老头头也没抬，只是从喉咙里发出一声模糊的“嗯”，算是回应。
陈笑宝也不在意，站在一旁，看着他熟练地分拣药材。这些药材大多其貌不扬，甚至有些狰狞，许多是陈笑宝从未见过的。他试图从中找出一些认识的，却发现徒劳无功。《红尘经》包罗万象，但对这等偏门药材的记载，终究有限。
“先生，我那位朋友……”陈笑宝试探着开口。
“死不了。”古老头打断他，声音依旧平淡，“毒性已稳，但伤及经脉，需‘金针渡穴’辅以‘九蒸九晒’的‘赤阳茯苓’化入汤药，徐徐图之。今日我先为她行针。”
他放下手中的活计，转身走进正房，片刻后拿着一个古朴的针囊走了出来，径直走向东厢房。
陈笑宝连忙跟上。
厢房内，明月心已经醒了，正靠坐在床头，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了清明。见到古老头进来，她微微颔首：“古老，麻烦您了。”
古老头摆了摆手，示意陈笑宝在外等候，便关上了房门。
陈笑宝只能焦灼地在门外踱步。屋内寂静无声，他甚至能听到自己有些紊乱的心跳。约莫过了一炷香的时间，房门才再次打开。古老头走了出来，额角带着细密的汗珠，神情似乎比刚才更加疲惫了几分。
“半个时辰后，喂她服下这碗药。”古老头将一张墨迹未干的药方递给陈笑宝，上面除了“赤阳茯苓”，还罗列着十几味听起来就颇为珍稀的药材，“按方抓药，三碗水煎成一碗。缺的药材，镇上的‘济世堂’或能配齐，价格不菲。”
陈笑宝接过药方，连忙道谢：“多谢先生！银钱不是问题，我这就去办。”
他看了一眼房内，明月心对他微微点头，示意自己无碍。陈笑宝这才稍稍安心，揣好药方，又看了一眼还在西厢房沉睡的逍遥，快步走出了百草堂。
药王镇的主街“百草街”已然苏醒，比昨夜更加喧嚣。街道两旁店铺林立，几乎全是与药材相关的营生。巨大的招牌上写着“南北药材”、“道地川贝”、“精品参茸”等字样。空气中弥漫着更浓烈的药味，讨价还价声、打包搬运声、驴马嘶鸣声不绝于耳。
陈笑宝无暇他顾，按照古老头的指点，找到了那家名为“济世堂”的药铺。铺面颇大，伙计众多，客流如织。他递上药方，一名管事模样的中年人接过，只看了一眼，眉头便挑了起来。
“客官，您这方子……可不简单啊。”管事打量着陈笑宝，目光中带着审视，“尤其是这‘赤阳茯苓’，乃是生长于极阳之地的茯苓变异所生，十年难遇一两，小店……库存也不多，价格嘛……”