一个裹在厚重黑色斗篷里的人影正匆匆往下走，几乎与上楼的顾言撞个满怀！
“抱歉！”顾言反应极快，侧身让开。
那人影似乎也没料到脸，只露出一个线条紧绷的下巴。一股极其刺鼻的气味瞬间弥漫开来——浓烈的硫磺味混合着某种腐败树叶的腥气，还夹杂着一丝若有若无的血腥甜腻！这气味正是典型的、处理过黑暗魔法材料后留下的残留味道！
斗篷人没有抬头，也没有说话，只是将头埋得更低，宽大的斗篷裹紧身体，像一道沉默的阴影，迅速从顾言和江照之间的缝隙挤了过去，脚步匆忙地冲下楼梯，消失在通往旅店后门的黑暗中。整个过程快得如同鬼魅。
走在后面的林燃在那人靠近的瞬间，身体骤然绷紧！如同遇到危险的猎豹，右手闪电般抬起，虚按在了背后的剑袋上！一股凌厉的、几乎要透体而出的剑气在她周身一闪而逝！她锐利的目光死死锁定在那个快速消失的斗篷背影上，直到对方彻底不见，才缓缓放松紧绷的肌肉，但眼神中的警惕提升到了顶点。她能清晰地感受到对方身上散发出的、毫不掩饰的黑暗气息和…一丝淡淡的杀意。
“嘶…什么味儿啊！呛死我了！”黎昼捂着鼻子，被那股硫磺腐败味熏得直皱眉。
云瑶的脸色也微微发白，她握紧了魔杖，低声道：“是黑魔法材料…很浓烈…他刚处理完东西，或者…刚完成某种仪式。”
江照眼神凝重，回头看了一眼那人消失的方向，又看了看林燃紧绷的侧脸，低声道：“小心点。先安顿。”
楼上的走廊狭窄低矮，光线昏暗，空气中弥漫着一股更浓重的霉味和灰尘味。墙壁上的壁纸早已剥落大半，露出底下斑驳的灰泥。走廊尽头左转，果然有两扇相邻的、厚重的橡木房门。
房间内部同样简单得近乎简陋。两张窄小的单人床铺着洗得发白、看起来不怎么干净的床单。一个摇摇晃晃的木桌，一把椅子。一个小小的、布满灰尘的窗户，外面是翻滚的浓雾和旅店后院模糊的轮廓。唯一的“装饰”是墙角一个生着锈的铁皮火炉，里面是冰冷的灰烬。
“条件艰苦，凑合住吧。”顾言耸耸肩，把背包扔到其中一张床上。
黎昼放下背包，立刻进入状态。她根本没看那床铺一眼，而是迅速打开背包，从里面掏出几个小纸包。她小心翼翼地打开纸包，里面是不同颜色的细腻粉末——暗红色、靛蓝色、银灰色。她蹲下身，极其专注地沿着门缝、窗台下沿以及房间的四个角落，用指尖均匀地撒下这些粉末，形成一道道细密、几乎难以察觉的线条。
“暗红的是‘警戒粉’，有人强行闯入或带有恶意能量靠近会发热变色；靛蓝的是‘麻痹粉’，触发会短暂迟滞闯入者；银灰的是‘静默粉’，能吸收一定范围内的轻微声响和能量波动。”黎昼一边布置，一边小声解释着，语气带着技术宅特有的严谨，“纯炼金制品，无科技成分，安全环保无污染。陆屿给的配方，我改良了一下粘附性和触发灵敏度。”
云瑶则走到窗边，手指在蒙尘的玻璃上轻轻拂过。她闭上眼，口中低低吟诵起一段空灵而古老的精灵语短句。随着她的吟唱，指尖泛起微弱的、如同水波般的月白色光晕。光晕如同活物般流淌开来，悄无声息地覆盖了整个窗户，然后如同薄膜般扩散到房间的墙壁和天花板上，最终隐没不见。
“简单的‘月光帷幕’，”云瑶睁开眼，解释道，“能隔绝低阶的窥探法术和精神探测，同时也能加强我们对恶意魔法波动的感知。希望有用。”
江照检查了门锁，又仔细感知了一下房间内外的能量流动，确认黎昼的粉末和云瑶的魔法都生效了，才微微点头：“做得好。”
林燃将寂火剑的帆布袋放在自己床边最顺手的位置，然后走到窗边，微微掀开一点厚重的、积满灰尘的窗帘，锐利的目光如同探针般刺入窗外翻滚的浓雾，扫视着旅店后院模糊的轮廓和更远处被雾气吞噬的山林阴影。她像一尊沉默的雕塑，守卫着这个临时的据点。
安顿好之后，疲惫和饥饿感涌了上来。五人重新回到楼下大厅。
壁炉里的火焰依旧在跳跃，驱散着高地的寒意，但也让空气显得有些闷热。大厅里多了两三个人，依旧是沉默地喝着酒。巴顿老板站在吧台后，依旧慢条斯理地擦着那些似乎永远擦不干净的杯子，那只独眼偶尔抬起，扫过他们这一桌。
晚餐简单到近乎寒酸。每人一大碗浓稠的、看不出具体食材的灰色炖菜，里面漂浮着几块炖得软烂的根茎类植物和少量可疑的肉丁。配菜是两块坚硬、粗糙、能当武器用的黑麦面包。
“这…能吃吗？”黎昼用勺子搅动着那碗糊状物，一脸嫌弃。
“填饱肚子要紧。”顾言倒是很豁达，拿起面包用力掰开，蘸着炖菜汤大口吃起来，“高地特色，能量足，顶饿。比压缩饼干强点。”
江照和云瑶也默默拿起餐具。林燃则掰下一小块面包，慢慢咀嚼着，目光依旧警觉地留意着四周。
他们选择的位置离壁炉不远，旁边一桌坐着两个穿着厚皮袄、带着猎鹿帽、明显是本地猎人打扮的男人。他们面前的桌上摆着好几个空酒杯，显然已经喝了不少，黝黑的脸上泛着酒气的红晕，正凑在一起，用浓重的高地盖尔语方言低声交谈着，声音压得很低，但在相对安静的大厅里，还是能隐约听到一些破碎的词句。
“…山里…越来越邪乎了…”一个猎人灌了口酒，声音含混不清。
“…影子…在雾里动…不是鹿…也不是熊…”另一个猎人声音带着点不易察觉的颤抖，他下意识地搓了搓手臂，仿佛要驱散寒意。
“…老巫婆的林子…千万别进去…上次老麦克家的狗跑进去…就再没出来…连声叫唤都没…”第一个猎人摇着头，语气充满了敬畏和恐惧，“…那地方…吃人…”
云瑶拿着勺子的手顿住了，她竖起了耳朵，努力分辨着那些模糊的盖尔语词汇，脸色渐渐变得凝重。“老巫婆的林子”…这很可能指的就是银月夫人隐居的“星语湖畔”区域！而“影子在雾里动”…难道是塞缪尔手下的影兽或者黑暗巫师？
这时，一个系着围裙、身材有些发福、面容和善但眼神同样带着几分警惕的中年妇人端着一个小陶罐走过来，给他们这桌添了点炖菜汤。
江照适时地抬起头，脸上带着一点恰到好处的、属于学者对未知地域的好奇，用英语温和地问道：“老板娘，这附近的山区风景看起来很独特，特别是傍晚的时候，云雾缭绕，很有意境。不知道有什么值得推荐去走走看看的地方吗？”
老板娘添汤的动作顿了一下。她看了看江照，又扫了一眼桌上其他几个明显“不好惹”的年轻人，尤其是林燃那冰冷的气场和黎昼那鼓鼓囊囊的背包，最后目光落在云瑶那张过于精致、明显不是来徒步的脸上。她脸上挤出一个有些勉强的笑容，用带着浓重口音的英语快速说道：
“风景？哦，女士，风景是不错…不过…”她压低了些声音，眼神瞟了瞟窗外那翻滚的、如同活物的浓雾，“…雾散了才能看。最近…山里不太平。野兽躁动，天气也怪。几位客人…还是待在镇子上好。安全。” 她说完，像是完成了什么任务，匆匆抱着陶罐转身离开了，仿佛多待一秒都会有麻烦。
壁炉里的柴火猛地爆开一个火花，发出“啪”的一声脆响，在突然安静下来的大厅里显得格外刺耳。
顾言放下了手里的面包，脸上的笑容消失了。云瑶握紧了拳头，指甲掐进了掌心。黎昼烦躁地戳着碗里的糊糊。林燃的目光从窗外收回，落在江照脸上，带着询问的锐利。江照则缓缓地、无声地呼出一口气，眼神沉静如深潭，但深处却有冰冷的寒光闪过。
老板娘的话，和猎人醉醺醺的低语交织在一起，如同冰冷的针，刺破了旅店壁炉勉强营造的虚假暖意。
壁炉的火光在每个人脸上跳跃，投下明明灭灭、不安晃动的影子。窗外，浓稠如墨的雾气似乎更加汹涌了，它们无声地翻卷着，拍打着旅店古老的窗棂，仿佛无数窥探的眼睛，又像是择人而噬的巨兽，将整个雾语镇紧紧包裹。旅店大厅里那点微弱的光亮和暖意，在这无边的、翻涌的灰白面前，显得如此渺小而不堪一击。山雨欲来的沉重压力，如同实质般压在每个人的心头。