荣安只觉得后背已被冷汗完全浸湿，紧贴在冰冷的椅背上。她偷偷瞥了一旁的阿六，才微微颔首，强作镇定：“有劳掌柜。”
掌柜再次躬身，目光飞快地在阿六身上掠过，见他依旧侧头看着窗外，似乎对这边的“美食交流”毫无兴趣，便不再多言，恭敬地退了出去，轻轻带上了门。
门关上的瞬间，荣安几乎要虚脱。
她端起茶杯，借喝水的动作掩饰自己微微颤抖的手。
“荣姑娘似乎对这鹌鹑羹颇为怀念？”
这时，阿六的声音忽然响起，带着一丝玩味的笑意。他终于转过头，目光落在荣安苍白的脸上，带着毫不掩饰的探究。
荣安心头警铃大作，面上却只能维持着那点强装的兴味：“只是……听掌柜说得新奇，有些好奇罢了。”
她不敢看阿六的眼睛。
“新奇？”
阿六轻笑一声，手指在粗糙的桌面上轻轻叩击了两下，“这世间新奇之物，往往也最是耗费心力，甚至……性命。”
他话锋一转，忽然站起身：“对了，方才路过街口，瞧见有家铺子的笔墨不错。荣姑娘稍坐，我去去就回。”
他竟不再追问，也不等荣安回应，便径直起身，推门走了出去。
走到酒楼门口时，他抬眼回望了眼楼上，嘴角勾起一丝意味不明的笑。
“真有意思……失忆了还记得鹌鹑羹……”
说罢，他径直消失在街口。
……
雅间里，只剩下荣安一人。
她僵坐在椅子上，脑中一片混乱。
阿六突然离开？是巧合？还是……他故意留出空间？他知道接下来会发生什么？
等等，她好像忽略了什么……
即使她此刻已经有些不寒而栗，但眼下，她已没有时间细想。
几乎是阿六的脚步声消失在楼梯口的瞬间，雅间的门被无声地推开一条缝。
不是掌柜，而是刚才那个跑堂的伙计。
他脸上再无之前的懒散和惊惶，眼神锐利如电，动作迅捷如狸猫，闪身进来，反手迅速关上门。
他没有说话，只是将手中一个用普通油纸包裹着的、约莫两指厚的东西，轻轻放在荣安面前的桌角。
放下时，他手指极其隐蔽地在油纸包边缘一个不起眼的折角处，用指甲快速而巧妙地划了三道极短的竖痕，随即收回手，对着荣安飞快地点了一下头，眼神里传递着“确认无误”的讯息。
整个过程不过两三个呼吸，他甚至没有看荣安一眼，便又如鬼魅般闪身退了出去，悄无声息。
荣安的心脏几乎停止了跳动。她盯着那个毫不起眼的油纸包，像盯着一条盘踞的毒蛇。这就是蔡京的催命符！这就是那“不惜一切代价”的任务！
她飞快地将油纸包拢入袖中，手指触碰到里面那略显坚硬方正的轮廓，像一块烧红的烙铁。她不敢立刻打开，只能僵硬地坐着，目光死死盯着楼梯口的方向。每一秒都像一个世纪般漫长。
窗外的麻雀依旧在不知疲倦地叫着。
时间一分一秒过去。
桌上的菜肴热气渐消，蟹黄汤包的表皮也变得有些干硬。楼梯口始终没有响起阿六的脚步声。
他再也没有回来。
荣安不知道自己等了多久。
当确认阿六是真的“一去不回”了，她才猛地站起身，动作快得带倒了身后的椅子，发出“哐当”一声闷响。她也顾不上了，快步走出雅间，下了楼梯，走出醉仙楼那死气沉沉的店门。
直到重新站在冷清萧瑟、空无一人的长街上，被初冬的寒风一吹，荣安才感觉那几乎要跳出胸腔的心脏稍稍落回原位。
逃吗？
她看着街上稀稀拉拉的几个人。
逃的掉吗？
她粗略估计了一下这个可能性，片刻之间就收回了这个念头。
然后她不敢停留，更不敢回头，只凭着本能，朝着记忆中那小院的方向疾步走去。
回到那间散发着霉味的厢房，紧紧闩上房门，她才颤抖着手，从袖中掏出那个油纸包。
撕开包裹的油纸，里面露出的，并非预想中的密函或令牌，而是一本薄薄的、线装的册子。
册子封面是粗糙的土黄色草纸，上面用拙劣的笔法画着几样蔬菜和一个冒着热气的砂锅，旁边歪歪扭扭写着三个字——《炊事谱》。
一本菜谱？！
荣安的心一沉，她飞快地翻开册子。
前面几页，确实是些极其普通、甚至写得有些潦草的家常菜做法，什么“菘菜炖豆腐”、“腌笃鲜”、“油焖笋”……琐碎而平庸。
她耐着性子，一页页翻下去。
当翻到中间靠后的一页时，目光陡然凝固！
这一页的标题是“秘制蜜炙火腿”。然而，菜谱的内容却极其古怪，充满了生硬的转折和看似毫无关联的细节堆砌
“……取上等金华豚腿，以海盐三钱、桂皮一段、花椒七粒、山奈两片、香叶三片、陈皮一角，揉搓腌渍七日……待其入味深沉，取山涧活水冲洗，务要洗尽浮盐……悬于通风阴凉处，晾足七七四十九日，切莫心急，此乃水磨功夫，关乎成败……”
这些步骤似乎还勉强与火腿有关，但接下来，笔锋陡然一转。
“……此时，火候将成未成，最是紧要关头！需寻一处‘鰌’鱼出没之深潭，取其清冽活水，再以活水蒸熏……切记！蒸熏之时，灶下柴火必用‘睦’州山中所产老松之根，取其烟气清冽，方能压住那海鰌的土腥，使之化为绕指柔……否则，前功尽弃！”
海鰌？睦州？土腥？
荣安的瞳孔骤然收缩！
她强压着狂跳的心脏，目光如同最精密的筛子，死死盯住那几处突兀嵌入的文字——“海盐三钱”（海）、“鰌鱼出没”（鰌）、“睦州山中”（睦）、“海鰌的土腥”（再次点明）。
海鰌入睦！
四个字如同烧红的烙铁，狠狠烫在她的视网膜上！
阻止海鰌入睦？！
任务的核心指令，终于从这伪装拙劣却暗藏杀机的“菜谱”中，被硬生生剥离出来。
“阻止海鰌入睦……”
她无意识地低声重复着，每一个字都重逾千斤。
海鰌？这是何物？一种海中的大鱼？一种船只的代称？还是某种隐秘行动的代号？
睦？是睦州吗？青溪县不就是在睦州？
为何要阻止“海鰌”进入睦州？这“海鰌”属于谁？金人？童贯？还是……方腊？蔡京要阻止它进入睦州，目的何在？
巨大的谜团如同浓重的黑雾，瞬间将刚刚看清指令的荣安再次吞噬。
她捏着这本薄薄的、散发着劣质油墨和纸张霉味的“菜谱”，只觉得它重如千钧，冰冷刺骨，像一块来自地狱的令牌。
窗外，寒风呜咽着掠过庭院枯树的枝桠，发出如同鬼哭般的尖啸。
几只灰褐色的麻雀被惊起，扑棱着翅膀，慌乱地飞向铅灰色的、低垂的天空，像几粒微不足道的尘埃，转瞬消失在冰冷的冬日里。
黄雀飞走了。
而荣安捏着这本催命的菜谱，感觉自己才是那只被无形大手攥在掌心、生死悬于一线的雀鸟。
阿六那双深不见底、仿佛洞悉一切的眼睛，似乎就在这冰冷的空气中，无处不在，冷冷地注视着她。