与此同时，一支补给车队抵达了东南冰裂谷的影叶小队勘探营地。随车抵达的，还有林风的加密通讯请求。
“指挥官，”影叶的清冷声音在加密频道中响起，背景是冰原的风啸，“补给收到。有新发现。”
全息影像传来，是那个巨大远古结构入口的最新扫描图。
“我们对入口周边冰层穿透扫描，发现下方存在庞大的非自然地下空腔网络。结构材质与入口相同，能量签名同源，但活跃度……几乎为零，如同沉睡。更关键的是，在入口侧下方百米处，发现一道……非正常开启的次级入口痕迹。痕迹很旧，估计数十年甚至更久，像是暴力突破后又被粗糙封堵的缺口。但貌似没有成功！”
主控室内一片寂静。这比单纯入口意义更重大，也更危险。
“能确定网络规模和活性吗？”林风沉声问。
“无法精确判断！结构太复杂，扫描深度有限。但可确定网络覆盖范围超探测极限，而且……那种脉冲，不像是残余能量，更像是一种……‘心跳’？”影叶的语气带着难以置信。
一个沉睡的巨兽？还是仍在自动运行的超级机器？
“观测者”将接触坐标设在此处，绝非偶然。
“继续监视，保持绝对隐蔽，严禁深入探索。”林风下令，“将全部扫描数据加密传回。”
“明白！”
数据流涌入服务器。周维清和青岚立刻分析，连“星辰”和“回响”也调动算力辅助。
初步结果令人心惊。地下网络复杂度远超“曙光”基地，能量签名虽微弱但极稳定，仿佛已平稳运行了漫长岁月。
“这绝非‘同盟’或已知势力所能建造。”周维清语气凝重，“其科技层级，可能接近甚至部分超越了‘织网者’时代。”
“观测者引导我们来此，是想借我们之手打开？还是借它考验我们？”青岚提出关键疑问。
没有答案。但这发现让“远古结构”优先级大幅提升。
“重点记录能量波动和异常信号。我会增派远程监控设备。”林风下达谨慎指令。这秘密或许关乎重大，但自身不够强大前，探索无异自杀。
此时，伊芙琳带来振奋消息。
“指挥官！监测到西北方向约六百公里处，有微弱但规律的加密信号周期性出现。编码方式古老，非同盟制式。经‘回响’初步破译，内容含地质勘探、资源标记等特征。信号源自称……‘掘进者’。”
“掘进者”？林风想起苔丝长老曾提及的名字，一个擅长地下勘探和生存的团体。
“尝试向该信号源发送简短、友善的接触信息，表明身份和和平意图。措辞谨慎，不暴露基地具体位置。”林风下令。若能联系上这个技术型团体，交换情报或合作都意义重大。
一切有条不紊地推进。技术在消化，防御在加固，盟友在联系，新可能性在浮现。
林风再次站上观测台。夕阳将冰原染成赤金。基地内部灯火通明，人员忙碌。外围，新监测站和火力点如警惕哨兵，隐没冰雪中。
他手中力量，已非数月前苦苦支撑的避难所。但危机也愈清晰。下一次考验来临时，曙光基地将不仅是堡垒，更是坚不可摧的盾牌，等待出鞘的利剑。
积蓄力量，静待风起。星火已燃，只待燎原。