回响纪元二年，深秋
新芽镇医疗室内，消毒水的气味混合着一丝若有若无的组织焦糊味，挥之不去。
首席医疗官苏愈刚刚完成一轮清创，摘下沾着脓血的手套，对走进来的林风和周维清摇了摇头。
隔离病床上，莱恩因剧痛和药物作用再次陷入昏睡，左臂裸露在外，手臂上的伤痕狰狞可怖，皮肉下的神经束不时肉眼可见地剧烈抽搐一下。
“情况比预想的更糟。”苏愈的声音带着疲惫，指向一旁的生物电扫描图谱，“神经束不是简单的损伤，而是……一种持续性的‘坏死溶解’状态。有某种东西在阻止伤口组织愈合，并不断放大痛觉信号。”“难以想象他是怎么撑到现在的。”
周维清俯身仔细查看创口，又用便携扫描仪进行了二次检测，脸色越来越凝重。
他转头看向林风，语气沉重：“这种对神经系统的精准破坏和持续折磨……特征太独特了。”
林风沉默着，目光落在莱恩因痛苦而扭曲的脸上，想起了一年多前，在救周维清出来的那条通道里，为了阻止那名安全人员（莱恩）销毁关键样本，他使用了纳米枪的“超频镇静”模式，一击制敌。
“我当时的选择是最大功率，目标是瞬间瘫痪其神经系统，阻止他扣动扳机。我没想到……”
“没想到‘超频镇静’的本质，是过载和摧毁，而非简单的麻痹。”周维清接话，语气复杂。他研究过林风的纳米枪，深知其技术远超当前时代。“纳米机器人会在目标神经束内释放过载能量，造成永久性损伤。只是……这种持续恶化的效应，我也没预料到。看来，它对不同个体的神经突触会产生不同的连锁反应。”
真相大白。
莱恩的伤，源于林风，源于那场决定性的遭遇。
这使得莱恩的投奔，变得更为复杂和微妙——是走投无路的无奈，还是别有深意的布局？
“这件事，暂时仅限于我们三人知道。”林风对周维清和苏愈说。
他需要时间评估这个信息带来的影响。
就在这时，病床上的莱恩发出一声压抑的呻吟，悠悠转醒。
他涣散的目光逐渐聚焦，看到床边的林风时，瞳孔猛地一缩，下意识地想移动身体，却牵动了伤处，疼得倒抽一口冷气。
“你的伤很重，”林风开口，语气平和，“我们需要知道，‘同盟’内部，像你这样……被边缘化的人，有多少？”
莱恩喘着粗气，眼神戒备地在林风、周维清和苏愈之间扫视，最后死死盯住林风，嘴角扯出一个扭曲的笑：“呵……想知道……有多少像我一样的‘废品’？”
他顿了顿，仿佛在积蓄力气，“很多……比你们想的……多得多。‘铁锤’部队里……早期清剿反抗据点时，变成我这样的……不在少数。马库斯……嫌我们拖累，‘效率低下’……”
这个信息至关重要。
如果“同盟”内部存在相当数量莱恩这样被边缘化、且对马库斯心怀不满的人员，这将是一个潜在的突破口。
“关于‘暗影’，”林风继续问，“你知道多少？”
听到这个名字，莱恩眼中闪过一丝深刻的恐惧，连伤口的剧痛似乎都被这恐惧暂时压制了。“‘暗影’……他不管前线……他清理内部……”
莱恩的声音断断续续，“像我这样的……还有……知道太多‘公司’旧事的老兵……都是他的目标……他不要累赘……不要……不确定因素……”
这番说辞，与“信风”传来的情报、“阿土”的异常活动相互印证，进一步坐实了“暗影”的存在及其行事风格——精准、冷酷，专注于内部净化，为“同盟”铲除一切不稳定因素。