曲应策语气淡漠：“朕从未碰过你，你如今也非淑妃，不必再自称‘臣妾’。”
张黛从善如流，再次叩首：“是。民女张黛，多谢陛下……这些年的宽容与照拂。”
“不必谢朕，” 曲应策的声音依旧冰冷，“朕对你们无心，也根本不在意……你们心中究竟装着谁。”
张黛只是轻轻地、恭敬地躬下身：“民女……告退。”
就在她即将退出殿外时，曲应策的声音再次响起：“灵安县主托厉王爷为你求情。待张辅林伏法后，朕会为你改名换姓，送往厉王府为婢。”
然而，张黛对此并未表现出太大的反应，只是微微顿了顿身形，仿佛她的人生，已经再没有什么能激起更大波澜的事情了。
她默默地、缓缓地退出了承乾殿。
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一直侍立在旁的苏公公，这才敢小心翼翼地上前，脸上带着忧虑：“陛下……您回宫不过五日。傅绿水（傅皇后）已被单独囚禁，淑妃被废，贤妃下狱，方美人以及几位您未曾临幸过的嫔妃，也都已妥善送出宫安置。这后宫里的娘娘们……一下子几乎都没了。太皇太后那边……还一直盼着抱皇太孙呢……陛下，这……”
曲应策手中的朱笔未停，语气平淡：“皇祖母身边，不是还有刘烁华（刘贵妃）陪着吗？”
苏公公眉头紧蹙，低声道：“可如今……后宫也只剩下……刘贵妃一人了。这……未免太过冷清。”
“够了。” 曲应策打断他，“其他嫔妃，皇祖母平日也并不亲近，留下也没用。”
苏公公犹豫再三，还是硬着头皮请示：“那……陛下，贺兰婕妤……该如何处置？您回宫这些日子，她日日都在殿外跪求觐见。”
曲应策手腕一顿，几乎没有任何迟疑，冷声道：“她是呼延乘风的人。从哪儿来，回哪儿去。派人送她回夏国。”
苏公公一愣，随即躬身应道：“是，陛下！老奴这就去安排。”
见苏公公仍未有离去之意，曲应策抬眼：“还有事？”
苏公公面露难色，斟酌着词句道：“陛下回京后，连发数道旨意，对这次苍原之战论功行赏，安抚各方……唯独……唯独没有关于慕容将军的封赏旨意。太皇太后……近日都在询问此事，老奴……老奴实在不知该如何回复。”
“封赏？” 曲应策手中的笔猛地一顿，他从齿缝里挤出一句话，带着无尽的自嘲与痛楚，“皇祖母大概是不知道……朕最心爱的、视若珍宝的……都已经给他了！”
苏公公被这突如其来的、充满情绪的话语惊得愣住了，只能惶恐地低下头：“陛下……老奴愚钝……”
曲应策闭上眼，深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，“去回禀皇祖母，就说……朕正在考虑对慕容笙的封赏，让她不必操心。”
“是，陛下。” 苏公公不敢再多言，连忙躬身退下。
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殿内重新恢复寂静，只剩下烛火燃烧的轻微噼啪声。
“肖黎。” 曲应策忽然开口。
黑影一闪，肖黎已无声无息地出现在御案前，单膝跪地：“陛下，有何吩咐。”
曲应策沉默了片刻，仿佛在斟酌用词，最终才用一种看似随意的语气问道：“他们……近日，都在做什么？”
肖黎垂首，一板一眼地回禀：“谢绽英将军仍在京郊大营整顿军务，安抚伤兵，诸事繁杂。谢云旗将军大部分时间也在军营，偶尔会出营，在城中走走。谢天歌小姐……她……”
“她如何？” 曲应策追问，声音里带着一丝自己都未察觉的急切。
“谢小姐……成日在家。” 肖黎如实回答。
“在家做什么？” 曲应策的指尖无意识地在御案上划动着。
“她大部分时间都在睡觉，看样子是回程路上……没睡好。”
曲应策不自觉地勾起一抹极淡、却真实的笑意，连带着紧蹙的眉宇都舒展了些许，“她一直都是这样，喜欢吃，喜欢睡，像只……永远睡不醒的小猫。”
肖黎继续禀报：“慕容将军，回府后一直在闭关调息，应该是想尽快修复那三根铁钉对经脉造成的损伤。”
“还有……别的吗？” 曲应策的声音低沉下来。
肖黎顿了顿，似乎在犹豫，但最终还是如实说道：“慕容家……近日似乎在准备……聘礼。”