老太监浑身一颤，下意识将手缩进袖中。
“你为何要替人顶罪！”皇后声音威严。
良久，老太监忽然苦笑一声，缓缓伏地：“老奴今年六十有三，活不了几年了……可这些孩子们还年轻……”他指了指身后跪着的年轻宫人，声音哽咽，“他们不该这么早死。”
淑妃点头赞道：“倒是个有大义的奴才。”她意有所指地看了眼谢天歌，倒是有些人冷血得令人心寒。
谢采女！贤妃直指谢天歌，你就忍心看个老奴替你送死？
皇后亦淡淡开口：“谢采女，陛下金口玉言，此刻认罪还能活命。”
谢天歌依旧沉默。
曲应策忽而轻笑，挥挥手道：“既然有人认罪，那便拖下去——杀！”
“是！”两名铁甲侍卫挥刀向前。
老太监佝偻的身躯如秋日枯枝般匍匐在地，嶙峋的脊背在粗布衣衫下剧烈颤抖，仿佛一阵风就能将这具枯槁的躯体吹散。他那双布满老茧的手死死抠住青砖缝隙，指节因用力而泛出青白，整个人如同一片即将凋零的枯叶，在生死边缘瑟瑟发抖。
“等等。”谢天歌朝天翻了几个白眼，仿佛终于认输一般。“他不是凶手。”
贤妃有些不敢相信：“你这是要认罪了吗？”
她缓缓站起身，拍了拍裙摆上的灰尘，目光平静地望向皇后。
“皇后娘娘，若我今日找出了凶手，自证清白。是不是也应当是大功一件。”谢天歌不答反问道。
贤妃：“谢天歌你好大胆子，竟敢对皇后娘娘……”
“无妨！”皇后止住贤妃，“你若能找出凶手，确实是大功一件！”
谢天歌继续问道：“有功当赏？”
“自然！”皇后依然端庄和镇定。
“你想要什么？”曲应策摩擦着自己手上的扳指，警惕地问。
谢天歌：“我身份低微，没见过世面，又不懂皇家礼仪怕哪天丢了性命还不自知。想请皇后娘娘给一道懿旨，免去我在这宫里要遵守的宫规。”
“谢采女！”贤妃怒道：“你好大的口气。”
“皇后怎么说？”曲应策突然笑了，望向皇后。
“本宫准了。但是……”皇后突然提高了音量，气势不容置喙：“若谢采女找不出真凶，今日这般便是死罪！”
“好！”谢天歌笑着应下了。
淑妃唇角噙着一丝玩味的笑意：本宫倒是好奇，这几十个救火的奴才，究竟哪个才是真凶？谢采女当真能揪得出来？
他们——谢天歌突然提高声调，清冷的声音在殿内回荡，都不是凶手！她猛地转身，直指高阶之上的妃嫔们：真正的凶手，在你们中间！
哗——
满座妃嫔顿时骚动不安。方美人地站起，茶盏翻倒在案：谢采女，你疯了不成！
贤妃拍案而起，翡翠步摇剧烈晃动：大胆！诬陷一品后妃，你可知是何等大罪！
谢天歌不疾不徐地踱步上前，目光如刀锋般一一扫过众人。皇后紧绷的下颌，刘贵妃微颤的团扇，张婕妤煞白的脸色——每个细微的表情都逃不过她的眼睛。
最终，她的视线定格在贺兰淑媛身后那个亭亭而立的身影上。
“你才是杀害沈美人的凶手。”她抬手，指尖直指贺兰淑媛的大宫女白玲。