曲应策指尖轻叩扶手，声音不疾不徐：“朕给一炷香时间，凶手自己站出来，朕保你不死，其余人得赏。若让朕揪出来……”他眸光一冷，“所有人，都得死！”
“锵——”侍卫同时拔刀，雪亮刀光连成一片。
“陛下饶命啊！”后排老太监以头抢地，“老奴在宫中伺候了一辈子，昨夜是真的去救火啊！”
“阿碧……沈美人死那晚，她回来得很晚！”
“张保曾被沈美人责罚过，定是他怀恨在心！”
生死关头，众人已开始胡乱攀咬。
贤妃蓦地起身，团扇直指谢天歌：“陛下，杀死沈美人嫌疑最大的，不该是谢采女吗？”
人群霎时炸开。有宫女爬过来扯谢天歌的裙角，哀声乞求：“采女娘娘行行好，您就认了吧！奴婢家中还有重病的老母啊……”
更多人围拢过来，哭嚎着将她逼至角落。
“采女娘娘，求您一人做事一人当！”
“沈美人死时攥着您的帕子，您别再抵赖了！”
曲应策好整以暇地看着谢天歌被众人纠缠，唇角微不可察地翘起，竟莫名觉得心情舒畅。
皇后傅绿水将他细微的表情尽收眼底，看向谢天歌的目光愈发阴冷。
贤妃“啪”地合上团扇，讥讽道：“臣妾早说过，冷宫出来的晦气东西，如今还要连累这么多奴才陪葬！”
贺兰淑媛蹙眉，柔声央求：“陛下，杀人者固然该死，但这些奴仆为救火而伤，忠心可鉴……求陛下开恩。”
刘贵妃挑眉冷笑：“贺兰淑媛此言，是在指责陛下滥杀无辜？”
“妾身不敢！”
贺兰淑媛盈盈起身，夏国特制的金丝裙裾如流水般倾泻而下。她踉跄半步停在丹墀前，素手揪紧心口衣料，指节因用力而泛白。
“陛下……”这一声唤得凄婉哀绝，泪珠倏然滚落，碎在织金地毯上。她仰起脸时，长睫沾泪，如梨花带雨，“这些奴才！伤得实在可怜……求陛下垂怜……”
曲应策指节微蜷，冷峻的眉眼似有一瞬松动。
刘贵妃低声讥讽：“夏国女子好手段！”
皇帝摩挲着玉扳指，忽而看向皇后：“皇后以为如何？”
傅绿水恭敬一拜：“陛下圣明，自有决断。只是……”她目光扫向谢天歌，“或许陛下仁慈，想给谢采女一个认罪的机会，全她性命。”
刘贵妃冷哼：“区区采女，也配让陛下费心？”
方美人戚戚然道：“沈妹妹死得冤枉，凶手万不能轻饶！”
贤妃拍案厉喝：“谢天歌！你还要拖累无辜之人？！”
莲美人脊背挺直，淡淡道：“陛下既说凶手在此，谁无辜谁有罪，尚未可知。”
淑妃摇扇轻笑：“莲妹妹所言极是。”
谢天歌慢条斯理地整理被扯乱的衣襟，不怒不争，只是偶尔抬眼，挑衅般望向高台——
想看她狼狈求饶？偏不！
曲应策眸色一沉，刚刚转好的心情再度阴郁。
“一炷香已过。”他冷冷开口，“想好了吗？是谁？”