通道里恢复寂静，只有咸雨敲打着信号塔外壳的“滋滋”声。
杨明远捡起军牌，发现背面刻着个小小的星舰图案：“这上尉……是想保护医疗舱里的人？”
苏木哲握紧军牌，平衡之证的光芒与军牌产生共鸣，医疗舱的方向传来微弱的求救信号，像个孩子在哭。
“他的残识还在影响锈尸。”艾琳的风之力捕捉到信号的轨迹，“母巢在压制这份意识，拟态锈尸刚才的攻击……其实是在给我们指路。”
妮特丽的古籍突然指向通道尽头的岔路：“这条路通往医疗舱，但……”书页上的平面图显示，岔路两侧的房间标着“实验舱”，里面的信号波动与母巢一致，“那里是母巢的‘孵化室’。”
医疗舱的求救信号突然变强，哭喊声里夹杂着金属摩擦的“咔咔”声——像是有什么东西正在破门。
蓝的龙爪按在岔路的门把手，上面的锈迹正在蠕动，显然有噬铁菌寄生：“拼了，总不能让孩子被这些虫子啃了。”
苏木哲最后看了眼拟态锈尸崩解的地方，那里的橙黄色粘液正在咸雨的冲刷下，慢慢汇成“医疗舱”三个字。
他推开门，平衡之证的光芒照亮岔路，两侧的实验舱门紧闭着，门缝里渗出橙黄色的光，隐约能听到里面传来整齐的“咔咔”声，像无数齿轮在同步转动。
医疗舱的哭喊声越来越近，而孵化室的门，正在缓缓打开。
第三节：实验舱的秘密
实验舱的玻璃墙像块巨大的琥珀。
里面漂浮着数十个透明培养舱，每个舱里都泡着半人半机械的怪物——上半身是联邦士兵的躯干，下半身是机械虫的腹部，手臂被替换成带锯齿的肢节，眼睛的位置嵌着发光的晶体。
“这是……联邦的实验体？”杨明远的声音发颤，他认出其中一个培养舱上的编号，和档案里牺牲的第七舰队士兵一致，“他们当年不是打歼灭战，是在抓机械虫做实验？”
妮特丽的古籍突然投射出一段加密视频——画面里，雷克上尉正对着镜头怒吼，背景是和实验舱一样的房间：“他们在强迫士兵和机械虫融合！说这是‘新人类计划’！我亲眼看到刚注射完试剂的士兵变成了怪物！”
视频突然中断，画面被红色的“销毁”字样覆盖。
“所以母巢不是自然形成的。”苏木哲盯着培养舱里的怪物，它们的手指正在轻微活动，晶体眼睛转向众人的方向，“是实验失败后，失控的实验体融合了机械虫的巢核，形成的新物种。”
蓝的龙瞳突然收缩，他指着培养舱的底部，那里沉着块金属牌，上面刻着星河战队的徽章，还有一行小字：“第73次融合实验，成功率0%”。
“这些实验体还有意识。”蓝的声音带着愤怒，龙焰在爪心跳动，“它们的晶体眼睛在求救！”
话音刚落，所有培养舱的液体突然开始沸腾，怪物们的肢节剧烈抽搐，玻璃墙上浮现出裂纹。
实验舱的控制台自动亮起，屏幕上跳出一行绿色的字：“融合程序重启，目标：外来者”。
“它把我们当成新的‘材料’了！”艾琳的风之力在培养舱周围形成漩涡，试图阻止液体沸腾，可漩涡接触到玻璃墙的瞬间就被弹开——墙上覆盖着能量护盾，和联邦战舰的护盾频率一致。
培养舱的顶部突然打开，数十根金属管伸了下来，管口喷射出淡蓝色的雾气，雾气接触到空气后变成细小的针，像雨丝般朝众人射来。
“是融合试剂！”妮特丽翻出古籍里的记载，“被射中会强制和机械虫的基因融合！”
杨明远用半截铁锅护住头顶，试剂针在锅面上蚀出小坑，他突然发现，铁锅的断口处沾着的橙黄色粘液，接触到试剂后竟冒出白烟，粘液在快速溶解：“锈尸的粘液能中和试剂！”
苏木哲立刻操控平衡之证，将拟态锈尸残留的粘液聚成护盾，试剂针撞在护盾上纷纷化作白烟。
培养舱里的怪物们看到这一幕，抽搐得更加剧烈，有个怪物甚至用锯齿肢节狠狠砸向玻璃墙，裂纹在它的撞击下扩大了几分。
“它们在帮我们破盾！”艾琳恍然大悟，风之力顺着裂纹往里钻，“护盾的能量源在控制台后面！”
蓝的龙焰顺着风之力的轨迹，精准射向控制台的散热口。
“轰”的一声，控制台炸开，玻璃墙上的护盾瞬间消失，培养舱的液体停止沸腾，怪物们的抽搐也渐渐平息。
杨明远冲过去，用铁锅砸向玻璃墙的裂纹，“哐当”一声，玻璃碎成蛛网，他伸手去掰培养舱的舱门，却被里面的怪物抓住手腕。
那怪物的晶体眼睛里闪过复杂的光，它没有攻击，只是用锯齿肢节在杨明远的手背上写下个字：“跑”。
“它让我们跑？”杨明远愣住的瞬间，实验舱的地面突然剧烈震动，孵化室的方向传来沉闷的咆哮，像有什么巨大的东西正在靠近。
苏木哲看向医疗舱的方向，求救信号突然消失了，取而代之的是密集的“咔咔”声，与实验体怪物的肢节声一模一样。
“母巢来了！”妮特丽的古籍 pages 哗哗作响，最后定格在一张插画上——那是个由无数实验体和机械虫融合成的巨怪，身体覆盖着星舰装甲，头部是半块联邦指挥舰的舰桥，眼睛是两座发光的炮塔。
“它吸收了所有实验体，完成了最终融合！”妮特丽的声音带着恐惧，“档案里说，这是‘新人类计划’的终极目标——‘星舰级融合体’！”
实验舱的墙壁突然被撞出个大洞，橙黄色的粘液像瀑布般涌进来，巨怪的头颅从洞里探入，炮塔眼睛锁定众人，炮口开始充能，发出刺眼的红光。
“抓住我！”蓝突然化作龙形，巨大的翅膀在狭窄的通道里展开，带起的气流将众人卷到背上。他嘶吼一声，龙爪拍碎头顶的通风管道，带着众人钻进狭窄的管道中。
炮塔的红光擦着龙尾炸开，实验舱的合金顶被掀飞，咸雨混着碎块砸下来，管道壁剧烈震颤，随时可能坍塌。
“医疗舱在管道尽头！”妮特丽死死抓住龙鳞，古籍在她手中翻飞，“穿过这节通风管就是！”
蓝的龙瞳紧盯着前方的黑暗，爪尖抠住管道壁前进，鳞片被尖锐的管壁刮得火星四溅。管道里布满了噬铁菌的菌丝，它们像头发丝般缠绕上来，试图钻进鳞片的缝隙。
“它们在削弱龙鳞的防御力！”艾琳的风之力结成刀片，不断斩断菌丝，可菌丝长得比斩断的速度还快，“这样下去，蓝的鳞片会被蛀空！”
杨明远突然想起拟态锈尸崩解时的粘液，急忙从口袋里掏出用容器装好的橙黄色液体——刚才下意识收集的，没想到真派上了用场。他将粘液均匀地抹在蓝的鳞片上，菌丝接触到粘液果然瞬间枯萎。
“管用！”杨明远加快动作，“这玩意比杀虫剂还灵！”
苏木哲则紧握着那半块军牌，平衡之证的光芒与军牌共鸣，在前方照出一条清晰的路径。他突然喊道：“蓝，左拐！前面有岔路，直走是死胡同！”
蓝猛地转向，堪堪避开前方突然塌陷的管道段。刚稳住身形，通风管尽头就传来“哐当”一声巨响，医疗舱的通风口被从里面撞开，一个小小的身影跌了出来——是个穿着联邦士兵制服的孩子，看起来只有七八岁，怀里紧紧抱着个通讯器。
“是雷克上尉的儿子！”妮特丽认出了孩子胸前挂着的身份牌，和军牌上的图案一模一样，“档案里提过，他当时被藏在医疗舱的暗格里！”
孩子看到蓝背上的众人，先是吓得缩了缩，随即举起通讯器喊道：“爸爸说，只要把这个交给援军，就能毁掉母巢！”
通讯器屏幕上闪烁着“自毁程序启动”的字样，倒计时只剩三分钟。
“是反物质炸弹的启动器！”苏木哲眼睛一亮，“雷克上尉早就准备好了同归于尽的计划！”
蓝嘶吼着加速冲出通风管，稳稳落在医疗舱的地面。众人刚跳下来，医疗舱的墙壁就被巨怪撞出个大洞，星舰级融合体的头颅探了进来，炮塔红光再次亮起。
“孩子，启动器交给我！”苏木哲接过通讯器，按下确认键，“蓝，带大家从紧急出口走！我来引开它！”
“你想干什么？！”杨明远急了，“反物质炸弹的范围能覆盖整个苦星，你来不及跑的！”
苏木哲将平衡之证塞给艾琳：“带着孩子活下去，告诉联邦，这里发生的一切。”他看向蓝，“照顾好他们。”
蓝死死按住他的肩膀，龙瞳里满是挣扎：“要走一起走！我能带你冲出去！”
“来不及了。”苏木哲推开他的爪，冲向巨怪，平衡之证在他手中爆发出前所未有的光芒，吸引了巨怪的全部注意力，“记住，苦星的雨，总有停的时候。”
蓝嘶吼一声，不再犹豫，叼起孩子，用龙尾卷住杨明远三人，撞开紧急出口冲了出去。
艾琳回头时，只看到苏木哲的身影被巨怪的炮塔红光吞没，平衡之证的金光在红光中像一颗倔强的星。
通讯器的倒计时走到了零。
苦星的咸雨突然停了。
云层裂开一道缝，阳光洒下来，照在正在消散的蘑菇云上。
紧急出口外，蓝松开众人，孩子指着天空哽咽道：“爸爸说，阳光出来的时候，就是回家的路。”
杨明远摸着只剩半截的铁锅，突然发现锅沿的锈洞被金光填满，青金色的火焰重新燃起，比以往任何时候都亮。
艾琳的风之力卷起一片干净的雨水，雨水落在身上，带着淡淡的甜味。
妮特丽的古籍自动合上，封面上多了一行烫金的字：“有些牺牲，比活着更耀眼。”
蓝望着蘑菇云升起的方向，龙爪紧握，鳞片上的锈迹在阳光下渐渐褪去，露出崭新的光泽。
苦星的雨停了。
但有人永远留在了雨里。