三人从赤霄家出来时，锈巷的日头已爬到半空。
星瑶走在中间，灼热的日头让她额间冒着微汗，但心里像压着块浸了水的麻布，沉甸甸的。
而玉灵却已把方才的插曲抛在脑后，一手攥着墨衍送的木鸟，一手捏着会叫的泥哨，时不时吹一声，哨音在狭窄的巷道里撞出回音，惊得墙根下晒太阳的老猫弓起了背。
颜宴走在最外侧，靴底碾过地上的碎石子，发出细碎的声响。
她正跟星瑶说着赤霄小时候如何在巷口跟野狗抢食，忽听“哎哟”一声，玉灵已被个瘦小的身影撞得踉跄后退，手里的木鸟“啪”地掉在地上。
“我的东西！”玉灵低头一看，捏在手里的泥哨不见了，再抬头时，只见一个约莫七八岁的小孩正攥着她的泥哨，猫着腰往巷尾钻。
那孩子头发像团乱草，脸上沾着黑灰，破洞的裤脚露出细瘦的脚踝。
“喂！你敢拿我的东西！”玉灵哪里受过这等气，脚尖一点地面，稳稳拦在小孩面前。
她本就生得娇俏，此刻柳眉倒竖，倒有几分唬人的模样。
小孩见去路被堵，脸一白，转身就往另一条岔巷跑。
可他刚跑出两步，后领突然被人拎住，动弹不得。
一只骨节分明的手伸过来，从小孩怀里掏出泥哨，轻轻拍掉上面的灰，递还给玉灵。
“多谢……”玉灵接过泥哨，抬头刚要道谢，却见眼前的男子一身灰扑扑的劲装，袖口磨得发毛，原本该束得整齐的发带松了半截，垂在肩头。
他脸上沾着点尘土，但那双眼睛却亮得很亮，透着股锐利。
“辰廉？”颜宴看清来人，挑了挑眉。
男子闻声抬头，见是颜宴，立刻松开拎着小孩的手，抱拳行礼：“颜统领。”
颜宴的目光落在他另一只手上——那里提着个油纸包，包角渗着点褐色的药汁，显然是刚抓的药。
“你怎么在这？”她指了指药包，“谁病了？”
辰廉低声道：“家父……。”
“我随你去看看。”颜宴说得干脆，抬脚就要跟他走。
辰廉却愣了一下，往后退了半步，脸上闪过一丝局促：“这……”
“怎么？信不过我的医术？”颜宴挑眉，故意板起脸。
“论起治伤救命，在曲水“灵蝶圣手”的名号也是叫得响的。平时求我看病的人能从巷头排到巷尾，我还未必肯应呢。”
辰廉连忙摇头，额角竟渗出点细汗：“末学绝不敢质疑颜统领医术，只是……只是在下怕付不起诊费。”
他攥着药包的手指紧了紧，那油纸包里的药，已是他这个月俸禄的大半。
“你是赤焰的人，对吧？”颜宴忽然笑了，“看在赤焰的面子上，这次不收你钱。废话少说，带路。”
辰廉还想说什么，却被颜宴一眼瞪回去，只好咬了咬牙，在前头引路。
穿过两条更窄的巷子，路越来越难走。两侧的房子更破了，有的墙塌了半边，用破木板挡着；有的屋顶漏了，铺着层枯草，风一吹就簌簌响。
“到了！”