这一刻，萧瑟心中那积压了十二年的恨意，忽然，淡了许多。
取而代 F 的，是一种，说不清，道不明的，复杂的情绪。
有同情，有敬佩，甚至……还有一丝，作为儿子的，心疼。
他看着父皇那不再挺拔的脊背，和那鬓角新增的白发，忽然很想冲出去，对他说一句。
“父皇，这担子，不如，让儿臣来替您扛。”
但他知道，他不能。
他现在，还只是一个，藏在阴影里的，“苏白”。
……
御书房内。
靳百川摇着扇子，施施然地，从那扇厚重的殿门走了出去。
他身后，赤王和白王，脸色各异。
赤王萧禹的脸上，是毫不掩饰的愤怒和杀意。今夜，他可以说是赔了夫人又折兵。不仅折了十八铁卫，还在父皇和白王面前，丢尽了脸面。他对靳百川，已经恨之入骨。
白王萧崇的脸上，则是一片平静。但那平静之下，却藏着比赤王更深的忌惮。他知道，这个靳百川，绝不是一个可以轻易拉拢，或者轻易除掉的角色。他将是这盘棋局中，最大的变数。从今天起，他必须重新评估，自己对付萧瑟，以及争夺皇位的，所有计划。
李公公躬着身，将靳百川，一直送到了朱雀门外。
“靳先生，请留步。”李公公停下脚步，态度比来时，更加恭敬了。
“有劳公公了。”靳百川笑着回礼。
李公公看着他，犹豫了片刻，还是低声开口道：“先生才华盖世，棋力惊天，咱家佩服。只是……这天启城，水深浪急，先生身处其中，还望……万事小心。”
他这是在提醒，也是在示好。
靳百川知道，这位皇帝身边最得宠的大太监，也是一个聪明人。他看出了皇帝对自己的欣赏，也看出了，自己身上蕴含的巨大危险。
“多谢公公提醒。”靳百川点了点头，“不过，我这个人，就喜欢在水深的地方钓鱼。水越深，鱼才越大，不是吗？”
说完，他翻身上了早已等候在此的马车，在赤王和白王府探子那复杂的目光中，扬长而去。
他没有直接回百晓楼。
而是让马车，在天启城里，不紧不慢地，绕了一大圈。
他知道，萧瑟那边，还需要一点时间。
他坐在马车里，闭目养神，脑海中，却在复盘着今夜的整场博弈。
明德帝，确实是一个雄才大略，心机深沉的帝王。
他召见自己，一是为了试探，二是为了敲打，三是……为了借刀。
他想借自己这把“稷下学宫”的刀，去平衡赤王和白王，去搅乱天启城这潭死水。
甚至，他可能还想借自己的刀，去对付那个，连他都感到棘手的，“掌香官”。
这是一个，喜欢将所有人都当成棋子的，真正的棋手。
只可惜……
靳百川的嘴角，勾起一抹自信的笑容。
他靳百川，最不喜欢的，就是当别人的棋子。
他喜欢当的，是那个，可以随时掀翻棋盘的，搅局者。
就在马车行至一处僻静的街角时，靳百川忽然开口。
“停车。”
车夫勒住马，有些疑惑。
靳百川掀开车帘，看着街角墙壁上，那个用血画下的，潦草的“○”和“x”符号，眼中闪过一丝笑意。
那是他和萧瑟约定的，最高等级的暗号。
代表着，计划有变，并且，发现了天大的秘密。
“看来，我这位朋友今晚的收获，比我想象的，还要大啊。”
靳百川跳下马车，对车夫说道：“你先回去吧。我随便走走，散散心。”
说完，他便摇着扇子，走进了那条幽深的小巷。
他知道，萧瑟，就在那里等他。
而他带回来的消息，将彻底改变，他们接下来的，所有计划。