当萧瑟在星辰阁经历着一场灵魂风暴时，御书房内的那盘棋，也进入了白热化的阶段。
棋盘之上，黑白二子，纵横交错，杀得难解难分。
靳百川执黑，棋风大开大合，不拘一格，时而如天马行空，羚羊挂角，让人拍案叫绝；时而又如重锤擂鼓，大刀阔斧，充满了不讲道理的霸道。
明德帝执白，棋风沉稳厚重，步步为营，每一子落下，都仿佛经过了千百次的计算，滴水不漏，宛如一张密不透风的大网，缓缓收紧。
这不仅仅是一盘棋。
更是一场，道与术，理与权的交锋。
就在棋局进行到最关键的时刻，门外，传来了太监的通报声。
“启禀陛下，赤王殿下、白王殿下求见。”
明德帝落子的手，微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的笑意。
该来的，总会来的。
他这两个儿子，一个比一个沉不住气。听说自己单独召见了这位稷下学宫的特使，怎么可能还坐得住？
“让他们进来。”明德帝淡淡地开口。
很快，一身赤色蟒袍，身形魁梧的赤王萧禹，和一身白色儒袍，气质风雅的白王萧崇，一前一后，走进了御书房。
“儿臣，参见父皇。”两人齐齐躬身行礼。
“免了。”明德帝的目光，依旧停留在棋盘上，“这么晚了，你们两个不好好在府里待着，跑到朕这里来做什么？”
赤王萧禹性子最急，他上前一步，目光不善地看了一眼正在与皇帝对弈的靳百川，拱手道：“回父皇，儿臣听闻稷下学宫有高士入京，特来瞻仰一番。只是没想到，这位靳先生，竟然有幸能与父皇对弈，当真是羡煞我等。”
他这话，看似是在恭维，实则是在点明德帝。
父皇，您怎么能跟一个来历不明的外人，如此亲近？您忘了，我们才是您的儿子！
白王萧崇则要聪明得多，他只是微笑着，站在一旁，并不说话。但他那看似温和的目光，却也像一把软刀子，落在了靳百川的身上。
靳百川仿佛没有感受到那两道充满敌意的目光，他只是捏着一枚黑子，看着棋盘，一脸苦恼地说道：“哎呀，这步棋，晚生实在是想不出来了。陛下棋力高深，晚生佩服，佩服。”
他这副模样，像极了一个被长辈棋力碾压，抓耳挠腮的晚辈。
明德帝看了他一眼，心中冷笑。
装，你再装。
朕就不信，你真是个只懂下棋的书呆子。
“靳先生不必过谦。”明德帝缓缓开口，“你能以一己之力，让朕的十八铁卫，无声无息地消失。这份‘棋力’，可比朕，要高深得多啊。”
他这话，说得云淡风轻，却让刚刚走进来的赤王和白王，心头猛地一震！
十八铁卫！
父皇知道了！
赤王萧禹的脸色，瞬间变得有些难看。他没想到，自己做得那么隐秘，还是被父皇查到了。更没想到，父皇竟然会当着白王和这个外人的面，把这件事点出来！
这是在敲打自己！
白王萧崇的眼中，则是闪过一丝幸灾乐祸。他这个四弟，还是太冲动了。这么快就对稷下学宫的人下手，简直是愚蠢至极。
靳百川听到明德帝的话，脸上的苦恼之色更甚。
“陛下，您可真是冤枉晚生了。”他一脸无辜地摊了摊手，“晚生一个手无缚鸡之力的读书人，哪有那么大的本事？昨夜，晚生从赤王殿下府上赴宴归来，路上确实遇到了一群不讲道理的黑衣人，二话不说就要对晚生动手。”
“晚生吓得魂都快飞了，只能闭上眼睛，抱头鼠窜。等晚生再睁开眼时，那些黑衣人，就已经……就已经躺在地上了。”
他一边说，一边还心有余悸地拍了拍胸口。
“晚生猜想，定是天启城治安良好，有不知名的江湖义士，路见不平，拔刀相助。陛下治下有方，晚生佩服！”
“噗——”
赤王萧禹差点一口老血喷出来。