灵脉通道内的灵光愈发浓郁，像是将整片星空揉碎后洒入了狭长的空间，每一缕光粒都带着温润的灵脉气息，随着呼吸钻入鼻腔，顺着喉咙滑入丹田，让连日赶路的疲惫都消散了大半。脚下的青石板泛着均匀的淡蓝色光泽，石板缝隙间流淌着细碎的光纹，人踩上去时，光纹便会顺着鞋底缓缓爬上脚踝，在皮肤上留下淡淡的暖意 —— 这是灵体族遗迹独有的灵脉共鸣，只有靠近核心区域才会出现的异象。
陈凡走在队伍最前方，手中的灵脉罗盘指针已不再像之前那般剧烈晃动，而是如同被磁石牢牢吸附般，稳稳地指向通道尽头的黑暗。他能清晰地感受到，前方传来的灵脉波动越来越浑厚，甚至隐约能听到灵脉之力在地下奔涌的 “嗡嗡” 声，那是灵体族遗迹的力量源泉，也是联军残部此行的最终目标。
“大家放慢脚步，集中精神。” 陈凡压低声音，指尖轻轻摩挲着青岚剑的剑柄，剑鞘上的暗纹在灵光映照下若隐若现，“灵脉核心是整个遗迹的根基，灵体族必然会留下最强的守护力量。待会儿若遭遇危险，记住优先护住灵脉柱，切勿因一时冲动打乱阵型 —— 我们的任务是守住灵脉，而非与敌人硬拼。”
他的声音不高，却带着不容置疑的坚定，清晰地传到每一名弟子耳中。护宗队的弟子们下意识地握紧了手中的兵器，石磊将巨盾调整到更顺手的位置，盾面的防御符文在灵力催动下泛起微弱的青光；五名筑基期弟子悄悄将灵力运转至周身，指尖凝聚起淡淡的剑气，随时准备应对突发状况；两名阵法长老则提前将布阵用的阵盘、符纸从布囊中取出，握在手中 —— 布囊里的阵盘是老黄头特意为此次行动炼制的 “灵脉困敌阵”，能借助灵脉之力增强防御，比寻常阵盘的效果强上数倍。
雪绒跟在陈凡身侧，鼻翼轻轻翕动，不时抬头望向通道尽头，鹿角上的防御符文随着它的呼吸闪烁；墨麟则走在队伍最后，金色的瞳孔警惕地扫视着通道两侧的阴影，喉咙里不时发出低沉的嘶吼，那是它感知到潜在危险时的本能反应。
就在这时，通道尽头的黑暗中突然传来一阵震耳欲聋的咆哮声。那声音像是从远古深渊中传来，带着撼动山河的力量，通道顶部的石屑簌簌落下，砸在青石板上发出 “噼啪” 的声响；地面剧烈震动，原本平整的青石板上瞬间裂开一道道蛛网般的裂痕，裂痕中涌出浓郁的灵脉气息，却不再是之前的温润，而是带着狂暴的冲击力，如同平静的湖面被投入巨石，掀起汹涌的灵力浪潮，朝着众人扑面而来。
“戒备！” 陈凡厉声喝道，手中青岚剑瞬间出鞘，淡金色的剑光划破空气，在身前筑起一道薄薄的光盾。光盾刚一形成，便被狂暴的灵脉气息撞得泛起阵阵涟漪，却始终没有破碎 —— 这是他将时光之力融入防御的新尝试，虽不及专门的防御术法，却胜在反应迅速。
众人立刻停下脚步，纷纷摆出防御姿态，目光紧紧盯着通道尽头的黑暗 —— 只见一道淡蓝色的庞大身影从阴影中缓缓走出，每一步踏下，地面都会传来一次轻微的震动，通道内的灵光似乎都被它的身躯吸附，在鳞片上汇聚成流转的光带，如同披了一层流动的星空。
这是一只形似麒麟的妖兽，体长足有五丈，通体覆盖着层层叠叠的淡蓝色鳞片，鳞片边缘泛着银白的光泽，每一片鳞片上都布满了与灵脉通道青石板相似的纹路，纹路间流淌着浓郁的灵脉之力，像是将整条灵脉都融入了身躯。它的头顶长着一只螺旋状的独角，独角通体莹白，顶端散发着耀眼的灵光，如同悬在半空的小太阳，灵光中甚至能看到细微的灵脉符文在流转；四蹄粗壮有力，踏在青石板上时，会留下一个个泛着灵光的蹄印，蹄印中的光粒久久不散，最终缓缓渗入石板，与通道的灵脉融为一体；双眼呈深邃的淡金色，瞳孔如同旋转的灵脉漩涡，既充满了守护的威严，又带着对入侵者的警惕 —— 那是一种刻在血脉里的使命，为守护灵脉而生。
“是灵脉守护兽！” 两名阵法长老脸色骤变，其中一名年长的长老颤抖着从怀中取出一本泛黄的古籍，快速翻到其中一页，书页边缘因常年翻阅而卷起毛边，上面的字迹却依旧清晰，“你们看，《灵体族秘闻》上记载，这种妖兽是灵体族耗费千年心血驯养的‘灵脉共生兽’，以灵脉之力为食，与灵脉共存共亡。它能直接操控灵脉之力发起攻击，成年后的实力堪比筑基后期修士，而且鳞片能吸收大部分灵力攻击，唯一的弱点就是头顶的独角 —— 独角是它与灵脉沟通的枢纽，只要能重创独角，就能切断它与灵脉的联系，大幅削弱它的实力！”
话音未落，灵脉守护兽突然再次发出一声咆哮。这一次的咆哮中带着明显的警告意味，它庞大的头颅微微低下，独角上的灵光变得更加耀眼，一道淡蓝色的灵光如同离弦之箭，朝着队伍最前方的石磊射去。那道灵光速度极快，空气中甚至留下了一道淡蓝色的残影，所过之处，灵脉气息都被搅得紊乱不堪，青石板上的裂痕也随之扩大了几分。
石磊脸色一沉，不敢有丝毫大意。他迅速将体内的灵力全部注入手中的巨盾 —— 这面巨盾是他突破筑基期时，宗主亲自赏赐的 “玄铁灵脉盾”，用玄铁混合灵脉矿石锻造而成，不仅防御力极强，还能吸收少量灵脉之力增强防御。随着灵力注入，巨盾表面瞬间泛起一道厚重的淡青色防御光幕，光幕上浮现出复杂的防御符文，如同坚固的城墙般挡在身前。
“轰 ——”
一声巨响在通道内炸开，淡蓝色的灵光狠狠撞在防御光幕上。石磊只觉得一股巨大的力量顺着巨盾传来，手臂瞬间被震得发麻，体内的灵力都出现了短暂的紊乱，身体不受控制地连连后退，脚下的青石板被踩出一道道浅浅的凹槽。待灵光散去，他低头一看，巨盾表面的防御光幕已经破碎，盾身上还留下了一道浅浅的裂痕 —— 这还是他第一次在筑基期以下修士的攻击中，让 “玄铁灵脉盾” 出现损伤。
“好强的力量！” 石磊抹了把额头的冷汗，大声喊道，“大家快散开，不要集中在一起！它的灵光攻击范围很广，集中在一起会被一锅端！”
众人立刻按照石磊的提醒分散开来，形成一个半圆形的包围圈，将灵脉守护兽围在中间。五名筑基期弟子率先出手，他们对视一眼，同时将灵力注入手中的长剑 —— 五人使用的都是青云宗的基础剑法 “青云十三剑”，却在长期的配合中练出了默契，五道淡青色的剑气如同五道流星，分别瞄准灵脉守护兽的腿部关节、腹部鳞片间隙和眼睛，试图通过多角度攻击寻找破绽。
然而，灵脉守护兽的防御远超众人想象。五道剑气同时击中它的身体，却只发出 “铛铛铛” 的脆响，剑气落在鳞片上后，瞬间被鳞片上的灵脉纹路吸收，只留下几道浅浅的白痕，连最外层的鳞片都未能打破。更令人心惊的是，那些被吸收的剑气之力，竟顺着灵脉纹路汇入了守护兽的独角，让独角的灵光又亮了几分 —— 它不仅能防御，还能吸收敌人的灵力转化为自身力量。
灵脉守护兽显然被这几击激怒了，它怒吼一声，四蹄猛地一踏地面。通道内的灵脉气息瞬间变得狂暴，地面剧烈震动，数道淡蓝色的灵脉刺从灵脉守护兽周围的地面涌出，灵脉刺上布满了锋利的尖刺，顶端闪烁着寒光，如同一片突然生长的蓝色荆棘，朝着五名筑基期弟子的方向快速蔓延 —— 若是被这些灵脉刺击中，就算有灵力护体，恐怕也要被刺穿身体，灵脉之力还会顺着伤口侵入经脉，造成难以修复的损伤。
“时光凝滞！”
就在这千钧一发之际，陈凡果断施展术法。他将体内的时光之力快速汇聚于双眼，目光扫过那些正在生长的灵脉刺 —— 这是他在灵脉泉旁休整时新领悟的技巧，借助灵脉之力的共鸣，能让 “时光凝滞” 的范围和时长都得到提升。下一秒，诡异的一幕出现了：原本快速生长的灵脉刺突然停止了动作，像是被按下了暂停键，连顶端闪烁的寒光都凝固在了半空，甚至能看到灵脉刺表面流动的光纹也停滞了。
“就是现在！”