“曾经是。”机械领主说，“现在只是它的影子。规则不允许我们主动寻找继承者，只能等命定之人自己闯进来。你破了屏障，穿了风暴，过了试炼，本源鼎为你发光——这一切，都不是我能控制的。”
苏逸盯着他。
“如果我拒绝呢？”
“那就带走本源鼎，离开。”机械领主说，“但暗物质会继续扩散，迟早污染其他世界。而我，会继续在这里等下一个三千年。”
苏逸沉默。
他知道这不是简单的任务选择。
这是文明与文明之间的交接。
一边是他自己一路拼杀换来的力量之路，一边是一个已经腐烂到根子里的旧时代遗骸。
他体内的融兵鼎开始发热，那是吞噬的本能。
可就在他准备动手时，蛟魂的声音突然在脑海响起：
“吞同类本源，逆天道。”
苏逸猛地一顿。
这是蛟魂第一次明确阻止他。
他看向机械领主：“你确定这是唯一的办法？”
“没有别的路。”对方回答，“要么终结，要么延续。你选一个。”
苏逸闭上眼。
他想起自己还是修车匠的时候，每天沾着机油擦零件，最怕的就是报废发动机——一旦核心炸了，整辆车就废了。
但现在不一样了。
有些报废，是为了让新车能跑起来。
他睁开眼，走上前两步。
“我不毁你文明。”他说，“我只取本源。如果你还有一丝清醒，就把东西给我。我会用它做点不一样的事。”
机械领主静了几秒。
然后，胸口缓缓裂开。
一颗拳头大小的核心浮了出来。
通体漆黑，像深渊凝成的石头，但里面有一点金光，微弱却稳定地跳动着，像一颗不肯死去的心脏。
“拿去吧。”他说，“命定之人。愿你所行，不负鼎名。”
苏逸伸出手。
掌心贴上核心。
融兵鼎启动，却没有直接吞噬，而是缓缓张开吸纳之力。御兽鼎同步运转，调节能量流速；焚元鼎温养 g 的本源，防止暴冲；镇魂鼎护住识海，防备任何反噬波动。
四鼎协同，形成一种“接纳”而非“掠夺”的状态。
核心开始一点点融入他的掌心。
没有爆炸，没有挣扎，甚至连痛感都很轻。
就像……对方真的愿意放手。
随着核心下沉，苏逸体内最后一尊鼎纹渐渐显形。
那是一道模糊的轮廓，藏在血脉最深处，形状像一道门，尚未完全开启。
他知道，这鼎的能力还没觉醒，现在不是时候。
他强行将新得的本源封存，不让它继续激发。
做完这些，他抬头。
机械领主的身体已经开始坍塌。
液态金属失去支撑，像沙子一样从内部瓦解，一缕缕往下落。
最后，整个人化作一片银灰色尘埃，随风散开。
只剩地面多了一道刻痕。
像是符文，又像地图的一角，闪了闪，就暗了下去。
苏逸站着没动。
面前的本源鼎光芒渐弱，冲天金柱消失，整个核心区安静下来。
他低头看手。
那道金色纹路已经彻底沉入皮肤，和他的血脉融为一体。
他知道，自己拿到了重启的钥匙。
但他也知道，真正的考验还没开始。
他转身，面向高台中央的巨鼎。
“接下来怎么走？”他低声问。
没人回答。
只有脚下地面传来一丝极轻微的震动，像是某种机制，刚刚被唤醒。