婚事一定，赵卫国心里就跟长了草似的，恨不得立马就把小梅娶进门。可这猫冬时节，地里没活儿，山货也收得差不多了，光靠年前那点积蓄，想把婚礼办得风光，心里还是有点没底。他琢磨来琢磨去，心思就又活络到了那支藏着没动的老山参上。
这支参，是他压箱底的宝贝，轻易不想动。可眼下要用钱的地方多，新房布置、家具、彩礼、酒席……哪一样不得花钱？他寻思着，要是能再寻摸着一支，哪怕品相差点的，凑一对儿，那手头可就宽裕多了。
这天一大早，天还墨黑墨黑的，赵卫国就悄摸爬起来了。王淑芬在灶坑前点火，准备做早饭，见他这架势，愣了一下：“这么早干啥去？”
“进山转转，看能不能捡点柴火。”赵卫国没敢说实话，怕爹娘担心。这大冬天寻参，本就犯忌讳，风险也大。
赵永贵在炕上咳嗽了一声，隔着门帘子道：“这大雪封山的，消停点吧，别瞎折腾。”
“爹，我心里有数，就在近处转转，不走远。”赵卫国一边往脚上绑靰鞡草，一边应着。
黑豹早就机灵地站起来了，尾巴轻摇，眼巴巴地看着他，那意思再明白不过——你去哪儿，我得跟着。
赵卫国摸了摸它的大脑袋，低声道：“老伙计，今儿个还得靠你。”
他收拾利索，背上背篓，里面装着索拨棍、快当斧子、一小捆红绳、几个硬邦邦的玉米饼子，还有那个军用水壶。想了想，又把那杆老枪背上了。虽说现在不轻易打猎，但深山老林的，带上防身心里踏实。
推开房门，一股凛冽的寒气扑面而来，冻得人一激灵。院子里、柴火垛上、远山近树，都覆盖着厚厚的白雪，在黎明前的黑暗中泛着幽幽的蓝光。
他没惊动旁人，带着黑豹，深一脚浅一脚地出了屯子。屯子里的狗听见动静，敷衍地叫了几声，嗅到是熟人和黑豹的气息，也就偃旗息鼓了。
他这次的目标，是更深处的一片老林子，叫“鬼见愁”。听孙大爷以前念叨过，那地方背阴，土质好，早年有人在那儿抬到过“六品叶”，但地势险，容易迷路，一般没人敢轻易去。
一路上，积雪没过了小腿肚子，走起来格外费劲。黑豹倒是如鱼得水，在前面蹚着雪开路，时不时停下来回头等等他。林子里静得出奇，只有脚踩在雪上发出的“嘎吱”声，和偶尔树枝不堪积雪重负“咔嚓”断裂的声响。
赵卫国不敢大意，一边走，一边仔细观察着周围。他凭着前世零星的记忆和孙大爷传授的经验，寻找着可能长参的地形——“窝风向阳”，也就是背风、能照到太阳的山坡；或者是长着椴树、柞树的林子
走了小半天，日头升高了些，但林子里光线依旧昏暗。他到了一处山坡，觉得这地方有点意思，便放下背篓，拿出索拨棍，小心翼翼地扒开厚厚的落叶和积雪，仔细搜寻。
黑豹也低着头，鼻子贴着地面，东闻闻，西嗅嗅，不知道是在帮主人找参，还是在追踪什么小兽的踪迹。
找了约莫一个时辰，手脚都冻得快没知觉了，除了几棵不起眼的“灯台子”（小参苗），一无所获。赵卫国也不气馁，这玩意儿要真那么容易找，也就不值钱了。他找了个背风的大石头后面，拿出玉米饼子，就着水壶里冰凉的水，啃了几口，算是歇歇脚。黑豹凑过来，他掰了半块饼子给它。
吃完干粮，身上有了点热乎气，他站起身，准备换个地方再找找。可就在这时，他忽然觉得有点不对劲。
起雾了。
一开始只是林子里飘荡着淡淡的、纱一样的雾气，他没太在意。山里起雾是常事。可没过一袋烟的功夫，那雾气就跟开了闸的洪水似的，从四面八方涌过来，越来越浓，越来越厚。
眼前的白桦林，刚才还能看清几十米外，转眼间就只剩下影影绰绰的轮廓。再一会儿，连五六步外的树都看不清了，整个人就像被裹在了一大团湿漉漉、冷冰冰的棉花里。
“坏了！”赵卫国心里咯噔一下。这“鬼见愁”他本来就不熟，全靠大致方向和地形判断，这下可抓瞎了。
他赶紧把黑豹叫到身边，试图辨认来时的方向。可四周白茫茫一片，所有的景物都消失了，连太阳都看不见，根本分不清东南西北。
他强迫自己冷静下来，不能慌。一慌，在这老林子里乱闯，那就真可能交代在这儿了。
他记得孙大爷说过，迷路了，首先得稳住神，尽量别乱走，找个地方等着雾散。可这大冬天的，天寒地冻，原地不动，用不了一晚上就得冻成冰棍。
他蹲下身，搂住黑豹的脖子，低声道：“黑豹，靠你了，咱得回家。”