李铁柱开拖拉机的技术一天比一天溜道，那台“铁牛”在他手里，服服帖帖，说走就走，说停就停，再不像刚开始那样动不动就闹脾气熄火了。屯里人从最初的看稀奇，到现在已经习以为常，只是偶尔听到“突突”声，还是会羡慕地望上一眼。
赵卫国觉得，是时候让这铁家伙真正派上用场了。之前积攒下的、还有最近新收的一些山货——主要是晾晒好的林蛙油、部分风干的野味、还有特意留下没卖的一些品相极好的干蘑菇、木耳，再加上几麻袋上等的炒松子，已经在仓房里堆了不少。往常这点东西，要是用队里的牛车往县里送，得起大早，贪大黑，折腾一整天，人困马乏。现在，有了拖拉机，情况就完全不同了。
这天凌晨，天还黑咕隆咚的，赵家院里就亮起了灯。王淑芬早早起来，烙了一摞油汪汪的糖饼，又煮了十几个鸡蛋，给路上准备干粮。赵卫国、王猛和李铁柱三人，借着马灯的光，开始往拖拉机拖斗里装货。
东西被小心翼翼地搬上车，用麻绳左一道右一道地捆扎结实，防止路上颠簸散了架。黑豹也起来了，它似乎知道今天有重要行动，兴奋地在几人腿边转来转去，不时用鼻子嗅嗅那些捆好的麻袋。
“都检查好了？油加满了没？摇把子、备胎都带上了？”赵卫国仔细地叮嘱着，像是即将出征的将军在检查装备。
“放心吧卫国，都弄利索了！”王猛拍着胸脯保证，他现在是“运输队”的对外联络兼记账员，怀里揣着个小本本和那支钢笔。
李铁柱没说话，只是用力点了点头，手里紧紧攥着摇把子。
一切准备就绪，东方刚泛起鱼肚白。李铁柱深吸一口气，扳减压，插摇把，双臂一较劲，“突突突……”拖拉机发出了雄浑的轰鸣，打破了黎明前的寂静。
王猛跳上拖斗，坐在货物旁边，负责押车和看管。赵卫国则坐在了李铁柱旁边的挡泥板上，算是压阵。黑豹见主人要上车，急切地呜咽着，前爪扒着车轮。
“在家好好看家！”赵卫国对它挥挥手。黑豹不情愿地“呜”了一声，蹲坐在院门口，目送着拖拉机远去。
“出发！”赵卫国一声令下。
李铁柱挂上挡，轻轻给油，慢抬离合，拖拉机拖着沉重的挂斗，平稳地驶上了屯前的土路。此时，屯子里绝大多数人家还沉浸在睡梦中。
拖拉机的优势，一上路就显现无疑。虽然速度不算很快，但比牛车那是快多了，而且劲头足，拉着上千斤的货物，爬坡过坎，丝毫不费力。王猛坐在后面，感受着耳边呼呼的风声，看着两旁飞速倒退的树木和田野，激动地大喊：“过瘾！真他娘的过瘾！这比坐马车得劲儿多了！”
李铁柱全神贯注地盯着前方的路，双手稳稳地把着方向。土路坑洼不平，但他总能提前预判，巧妙地避开大坑，让颠簸减到最轻。他对这台铁家伙的脾性越来越熟悉，开起来也越发得心应手。
路上，也遇到了其他屯子赶着马车去公社或者县里的人。马车夫看着这个冒着青烟、“突突”作响、跑得飞快的铁疙瘩，都忍不住勒住缰绳，停下脚步，张大了嘴巴看着，眼神里满是惊奇和羡慕。
“我滴个乖乖！这是靠山屯的拖拉机？”
“可不是嘛！看后面拉了多少货！这得顶多少马车？”