金灿灿的松子堆成了新的小山，接下来的重头戏就是炒制了。生松子虽然也能卖钱，但价格到底比不上炒熟的香。而且，这年头家家户户过年待客，谁家桌上能不摆上一盘炒松子？那香味儿，那口感，才是年味的标配！
赵卫国早就规划好了，大部分松子炒熟，一部分留着自家吃和送人，剩下的则准备卖到供销社或者通过王猛的路子往外销，熟松子的价钱能高出一大截。
炒松子是个技术活，火候掌握不好，不是炒老了发苦，就是炒生了不香，甚至可能外面焦了里面还是生的。赵家院里又支起了那口八印大铁锅，这次不是炖肉，而是专门用来炒松子。
赵卫国亲自掌勺，王淑芬和张小梅负责添柴看火，李铁柱和王猛则带着人把筛选干净的松子一簸箕一簸箕地运到锅边。
“炒松子，急不得，文火慢攻才行。”赵卫国一边往热锅里倒进小半袋粗沙，一边对旁边看着的王猛和李铁柱讲解。这粗沙是用来传导热量、防止松子直接接触锅底炒焦的，也能让松子受热更均匀。
待沙子被锅底柴火烤得滚烫，赵卫国用大铁锹铲起一簸箕松子，混着沙子倒进锅里。松子与热沙接触，立刻发出一阵细微的“噼啪”声。
“火撤小点，婶子！”赵卫国招呼王淑芬。
王淑芬赶紧从灶膛里抽出几根旺火的柴火，改用耐烧的树疙瘩，保持一个温和持久的底火。
赵卫国则双手握住一把特制的大木铲，开始不停地翻炒。动作不能太猛，否则松子容易蹦出锅外；也不能太慢，不然受热不均。他沉稳而有节奏地翻动着，让每一颗松子都能均匀地接触到热沙。
渐渐地，一股难以形容的、极其霸道的香气开始从锅里升腾起来。那是一种混合了松木油脂、坚果焦香和某种独特甜润气息的味道，初闻清淡，随着翻炒，越来越浓郁，像是有生命一样，丝丝缕缕地钻出院子，飘散在靠山屯的空气里。
“嚯！真香啊！”王猛使劲吸着鼻子，口水都快流出来了，“这味儿，闻着就舒坦！”
在附近干活或者串门的屯里人，也都忍不住停下脚步，朝着赵家院子的方向张望，深深吸几口气。
“老赵家炒松子呢！这味儿，绝了！”
“可不是嘛，今年松子厚，可够他们忙活一阵子了。”
这香味，成了靠山屯秋季里最鲜明、最诱人的标志性气味。