日头升到一竿子高，赵卫国才领着人再次来到那处被山洪冲开的洞口。昨儿个后晌，他特意去请教了孙大爷。孙大爷眯着眼听他说完，嘬了半天旱烟袋，才缓缓开口：“北沟那一片啊……早些年是有个废洞，不像是人住的，倒像是个大牲口废弃的窝。年头太久了，俺也记不真亮，就记得老辈人说过，那洞子邪性，不聚气，活物都不爱待。你们要去，多备点火把，晌午头阳气足的时候进去，瞅瞅就赶紧出来。”
有了孙大爷这话，赵卫国心里踏实了不少。他可不是那冒失的毛头小子，重生带来的阅历让他深知，在这老林子里，有时候人比那熊瞎子还危险，而这未知的洞穴，里头藏着啥，谁也说不准。
今天他做了万全准备，除了王猛和铁柱，还把李老蔫——屯里另一个胆大心细的老光棍给叫上了。李老蔫四十出头，话不多，但有一手绝活，就是摆弄绳索和看地形，年轻时也给地质队带过路。
四人手里都拿着刚做的松明火把，用的是老松明子，掺了晒干的艾草，烧起来又亮又能驱虫赶蛇。赵卫国腰里别着柴刀，铁柱拿着他那把老扎枪，王猛拎着个麻绳兜子，李老蔫则背着一捆粗麻绳和几个铁钩子。
黑豹今天显得格外警惕，不像往日那样急着往前冲，而是紧紧跟在赵卫国腿边，鼻子不停地嗅着，耳朵竖得像两把小铲子，喉咙里偶尔发出极低的呜噜声。
“瞅瞅黑豹这架势，里头指定有玩意儿。”铁柱紧了紧手里的扎枪。
王猛倒是心大，抻着脖子往黑窟窿里看：“怕个球！孙大爷都说是废洞了，顶多就是一窝长虫（蛇），正好抓了泡酒！”
赵卫国没搭理他俩斗嘴，他把火把伸进洞口，仔细观察火苗。火苗燃烧稳定，没有忽明忽暗或者变色的迹象，说明里头不缺氧，也没什么瘴气。“我先下，铁柱断后，老蔫叔，你在外头照应着，有啥动静就喊。”他分配着任务。
李老蔫点点头，把绳子一头拴在旁边一棵大柞树上，另一头递给赵卫国：“小心点，觉得不对就扯绳子。”
赵卫国把绳子在腰上缠了两圈，打了个活结，深吸一口气，第一个弯腰钻了进去。洞口的狭窄只是暂时的，往里爬了不到一丈，果然如同昨日所见，豁然开朗，是一个能容纳十几人的天然石室。
松明火把的光亮驱散了黑暗，将石室照得通明。洞壁确实是天然岩石，但靠近地面的部分有明显磨蚀的光滑痕迹，像是某种体型不小的动物长期进出蹭出来的。空气里弥漫着一股土腥味、霉味，还夹杂着一丝若有若无的腥臊气，但这气味很淡，说明原主人离开有段时间了。
“我滴个亲娘嘞，这地儿挺宽敞啊！”王猛跟着钻进来，举着火把四处乱照。铁柱也进来了，端着扎枪，警惕地扫视着角落。
黑豹最后一个进来，它一进来就显得有些焦躁，不停地在原地转圈，鼻子贴着地面仔细嗅闻，然后对着石室深处一个更黑的角落发出了低沉而充满警告的咆哮。
“有情况！”赵卫国心一紧，示意铁柱和王猛戒备。他举起火把，慢慢走向那个角落。
角落里有不少枯草、树叶和动物毛发堆积成的窝巢痕迹，但已经板结，显然废弃已久。在窝巢旁边，散落着一些白色的骨头，看形状大小，像是野羊、狍子一类的猎物残骸。
“是个大家伙的窝。”铁柱用扎枪拨弄了一下那些骨头，判断道，“看这骨头啃的痕迹，不是熊就是山神爷（东北虎），熊瞎子的可能性大点，老虎一般不把吃的拖回窝这么远。”
赵卫国点点头，同意铁柱的判断。他目光扫过那些骸骨，突然，在窝巢最里面，紧靠着岩壁的地方，有几样东西在火把光下反射出温润如玉的光泽。
那东西棕褐色，带着分叉的枝丫，形态优美。