腊月天，日子过得慢悠悠。外头北风嗷嗷叫，卷着雪沫子拍打得窗户纸哗啦啦响，屋里却暖烘得让人直想打盹儿。连着好几天，赵卫国除了偶尔清扫下院里的积雪，就是围着火炕转悠，要么帮着王淑芬和张小梅准备过年的嚼咕（食物），要么就跟赵永贵唠唠开春种地的打算。
这天后晌，李铁柱又猫儿似的钻了进来，棉袄棉裤上沾着刚落的雪星子。他家里就一个老娘，身子骨也不大利索，猫冬的日子更是清闲，往赵卫国这儿跑得就更勤了。
赵卫国正坐在炕桌边，拿着小卫东用剩的铅笔头，在一个旧本子上写写画画，上面是他关于开春后扩大山货收购的一些盘算，还有人参种植的注意事项。见铁柱来了，他放下笔，招呼他上炕。
铁柱脱了鞋，盘腿坐在炕桌另一边，瞅着本子上那些密密麻麻的字和歪歪扭扭的图，挠了挠后脑勺，憨憨地笑道：“卫国，你这又是画的啥道道？跟天书似的，俺瞅着眼晕。”
赵卫国心里一动。前世他没啥文化，吃了不少亏，后来在社会上摸爬滚打，才明白知识和眼界的重要性。铁柱是他过命的兄弟，人实诚，力气大，也肯干，就是斗大的字不识一箩筐，往后生意做大了，光靠憨厚和力气可不行，容易被人糊弄。这猫冬闲着也是闲着，正是给他充充电的好时候。
“啥天书，这就是字儿，还有数儿。”赵卫国把本子往铁柱那边推了推，指着上面几个简单的字，“来，铁柱，今儿个没事，我教你认几个字，学学算数。”
“啊？认字？算数？”李铁柱一听，脑袋摇得跟拨浪鼓似的，一脸为难，“俺可不行！俺这榆木疙瘩脑袋，天生就不是念书的料！小时候上学堂，先生教的字，俺转头就就着窝头咽肚里去了，屁也没剩下！你可别扯犊子了！”
旁边正在炕梢跟赵卫红一起翻花绳的小卫东听见了，嘻嘻哈哈地起哄：“铁柱哥怕念书！羞羞羞！”
王淑芬在纳鞋底，闻言瞪了小卫东一眼：“去，一边玩儿去！你铁柱哥那是实在人！”又对李铁柱温和地说：“铁柱啊，卫国说得在理，这往后光有力气不行，得多学点本事。认个字，会算个账，不吃亏。”
赵卫国也笑道：“滚犊子！啥不行？你学下套子、认牲口脚印那机灵劲儿哪儿去了？认字跟认脚印一个道理，熟了就好！又不让你考状元，就学点常用的，能看个条子，算个账，别让人拿张破纸就把你蒙了就行。”
他拿起铅笔，在本子空白处，端端正正地写下了三个字——“李”、“铁”、“柱”。
“瞅瞅，这就是你的名儿，‘李—铁—柱’。”赵卫国指着这三个字，一个一个地念给铁柱听。
铁柱凑近了，眼睛瞪得跟牛铃铛似的，盯着那三个在他看来奇形怪状的符号，嘴里跟着念叨：“李……铁……柱？这黑疙瘩就是俺？”
“对喽！这个‘李’，是木子李，这个‘铁’，是铁疙瘩的铁，这个‘柱’，是顶梁柱的柱！”赵卫国耐心地解释着，又用笔在字上面比划着笔画顺序，“来，你伸出手指头，跟着我比划比划。”
铁柱犹豫了一下，还是伸出那根粗壮得像胡萝卜似的手指，笨拙地、一笔一画地在炕桌上跟着赵卫国比划。那架势，比他抡镐头刨冻土还费劲，额头都见汗了。
“不对不对，这一横要平，这一竖要直……对，就这样……”赵卫国在一旁指点着。
黑豹原本趴在炕脚打盹，被这边的动静吵醒，抬起脑袋，疑惑地看着铁柱对着空气比比划划，喉咙里发出不解的呜噜声，又趴了回去。
教完了名字，赵卫国又开始教数字。他从“一”写到“十”，然后开始出题。
“铁柱，咱打个比方。咱俩进山，套了一只狍子，卖了八块钱。又挖了一筐天麻，卖了五块钱。你算算，咱一共卖了多少钱？”