屯长很快排好了值班表，两人一组，后半夜开始，沿着山脚几家容易受害的田地巡逻，点火敲锣。又让各家把狗晚上都拴到地头。
散会后，赵卫国扶着爹往家走，心情复杂。
赵永贵看出儿子的心思，低声告诫：“卫国，我知道你心思活泛。但熊瞎子这事儿，你可千万别动歪脑筋！那不是你现在能碰的！老老实实跟着巡逻，保护好自己和大家的地盘是正经！听见没？”
赵卫国点点头：“爹，你放心，我晓得轻重。”
话是这么说，但年轻人那股不服输的劲头还是让他心里痒痒的。他下意识摸了摸别在后腰的柴刀，又想起家里那杆老洋炮…对付熊，这玩意儿够呛啊…
回到家，王淑芬和卫东卫红也听说了熊瞎子的事，吓得够呛，围着赵永贵和赵卫国问个不停。
“他爹，这可咋整啊？太吓人了！”
“哥，熊瞎子真能吃人吗？”
赵卫国安抚道：“妈，别怕，屯里组织人巡逻了，晚上点火敲锣，它不敢来。卫东卫红，你俩这几天放学就回家，别往山边跑，听见没？”
正说着，院门外传来一个急切的声音：“卫国哥！卫国哥在家吗？”
是张小梅！声音里带着明显的惊慌。
赵卫国赶紧出去，看见张小梅站在门口，小脸煞白，手里还攥着个刚纳了一半的鞋底——看样子是正在做针线活，听到消息就跑来了。
“小梅？咋了？吓着了？”赵卫国看她那样子，心里一软。
“俺…俺听说后山有熊…”张小梅声音发颤，眼睛里有水光，“你们…你们晚上要去巡逻啊？多危险啊！”
看着她真心为自己担忧的样子，赵卫国心里暖烘烘的，刚才那点对熊的恐惧都消散了不少。他故意挺起胸膛，摆出不在乎的样子：“怕啥？就是个大点的黑毛畜生呗！咱人多，还有狗，它不敢咋样！再说，你卫国哥我如今也是有枪的人了！”他拍了拍后腰，虽然别的是柴刀，但气势不能输。
“枪…枪哪够啊…”张小梅急得跺脚，“俺爹说，那熊瞎子枪子儿打身上都跟挠痒痒似的…”
“嘿！你这是长熊瞎子志气，灭你卫国哥威风啊？”赵卫国凑近一步，压低声音，带着点戏谑，“放心吧！哥命硬着呢！还得留着这条命，以后给你打更多好东西，比如…打个熊瞎子掌给你炖汤喝，听说那玩意儿大补！”
“呸呸呸！谁要那吓人玩意儿！”张小梅被他这混不吝的劲儿弄得哭笑不得，紧张情绪倒是缓解了不少。她看着赵卫国近在咫尺的脸，心跳加速，从怀里掏出个小小的、用红布缝成的三角形东西，飞快地塞到他手里，声音细若游丝：“这…这是俺娘去庙里求的护身符…你…你揣着…”
说完，不等赵卫国反应，扭头就跑回了家。
赵卫国捏着那个还带着少女体温和淡淡香气的护身符，心里像打翻了蜜罐子。他小心地揣进贴身口袋里，感觉浑身都充满了勇气。
“嘿，有了这护身符，别说熊瞎子，就是老虎来了，哥也跟它过两招！”他美滋滋地回到院里，对忧心忡忡的家人说：“都别愁了！兵来将挡，水来土掩！咱靠山屯的老少爷们，还能让个畜生给吓住？”
话虽如此，当晚上轮到他和小队长赵福贵的儿子赵建军一组，提着马灯，拿着铜锣，深一脚浅一脚地走向黑漆漆的山脚玉米地时，听着远处山林里传来的不知名夜枭啼叫和风吹庄稼的沙沙声，赵卫国的心还是提到了嗓子眼。
黑豹跟在他身边，似乎也感受到了紧张气氛，耳朵竖得老高，不时发出低沉的呜呜声。
危险确实存在，但机遇…也许就藏在未知的黑暗里。赵卫国握紧了手里的锣槌，眼神警惕地扫视着前方无边的黑暗。这一夜，注定漫长。