黑豹擒获大山耗子，算是正式在赵家立住了“战功”，地位直线上升。王淑芬看它的眼神都多了几分慈爱，偶尔煮猪食（虽然家里没猪了，但习惯性地会煮些野菜糠皮准备喂鸡或者当肥料）时，会特意给它留一勺稠的。卫东卫红更是把它当成了大英雄，整天“黑豹哥”、“黑豹哥”地叫着。
赵卫国心里却装着另一件事。这些天，他一个人进山，虽然有小黑豹作伴，但终究势单力薄。遇到点重活，或者需要人手配合的时候，就显得捉襟见肘。而且，山里毕竟不太平，多个人多个照应。
他想到了自己的发小，李铁柱。
铁柱家住屯西头，跟他同岁，从小光屁股玩到大。铁柱人如其名，长得敦实憨厚，一身疙瘩肉，力气大得能撂倒半大牛犊子，就是脑子有点直，转得慢，但为人绝对仗义。前些年赵卫国调皮捣蛋，没少惹祸，都是铁柱帮他扛雷。这次赵永贵受伤，铁柱他爹李老蔫还偷偷送过来半瓢玉米面，虽然被铁柱娘叨叨了好几天，但这份情谊，赵卫国记在心里。
前几天赵卫国在屯口碰上铁柱，铁柱还挠着后脑勺，憨憨地问：“卫国，你爹好点没？有啥要帮忙的活儿，你吱声啊！”
是得找铁柱聊聊了。
这天，赵卫国运气不错，在一个新下的套子里又逮着了一只肥兔子。他没像往常那样急着收拾，而是拎着兔子直接去了铁柱家。
铁柱家也是土坯房，但比赵家稍微齐整点。院墙是用树枝夹的，院里拴着一条大黄狗，看见赵卫国和黑豹，汪汪直叫。黑豹立刻龇牙低吼，做出护卫姿态，被赵卫国按住了。
“铁柱！铁柱在家没？”赵卫国站在院门口喊。
房门吱呀一声开了，铁柱那颗圆滚滚的脑袋探了出来，看见是赵卫国，脸上立刻露出憨笑：“卫国？你咋来了？快进屋！”他又扭头朝屋里喊，“娘，卫国来了！”
铁柱娘是个瘦小的女人，脸上带着常年操劳的愁苦相，从屋里走出来，看见赵卫国手里的兔子，眼睛亮了一下，但嘴上还是客气：“是卫国啊，进来坐呗？吃饭没？”
“婶儿，吃过了。”赵卫国扬了扬手里的兔子，“铁柱，走，上俺家去！今天逮着个肥的，咱哥俩喝点汤，唠唠嗑！”
铁柱一听，眼睛就亮了，眼巴巴地看向他娘。半大小子，吃穷老子，这年头谁家肚里都缺油水。
铁柱娘犹豫了一下，看了看兔子，又看了看儿子那期盼的眼神，最终还是点了点头：“去吧去吧，别给你王婶儿添麻烦。”
“哎！谢谢娘！”铁柱欢呼一声，套上件破褂子就蹽了出来。
两人一狗往赵家走。铁柱看着赵卫国身边威风凛凛的黑豹，羡慕地说：“卫国，你这狗可真不赖！听说前天晚上还逮了个老大山耗子？”
“嗯，这小家伙，灵性着呢。”赵卫国拍拍黑豹的头。
回到赵家，王淑芬看儿子把铁柱领回来了，还拎着兔子，立刻明白了几分。她脸上堆起笑容：“铁柱来啦！快屋里坐！正好，婶儿把这兔子炖上，你俩尝尝鲜！”
“婶儿，别忙活了，俺吃过了…”铁柱有点不好意思。
“拉倒吧，半大小子，啥时候肚儿都是瘪的！等着，一会儿就好！”王淑芬利索地接过兔子，去外屋收拾了。
赵卫国把铁柱让进里屋。赵永贵靠在炕上，看见铁柱，也露出笑容：“铁柱来啦，坐。”
“赵叔，你好点没？”铁柱规规矩矩地坐在炕沿上，关切地问。
“好多了，能坐起来了。多亏了你爹前几天送来的那瓢面。”赵永贵感慨道。