一年前，院里那几间倒座房腾出来两间，说是“租”，其实不过是羊角大娘的一片善心——租金向来是象征性的，大多时候根本收不到。
那户人家是个叫刘春梅的寡妇，带着两个丫头，男人早年牺牲在战场上。她原是来京城投奔亲戚的，可到了地方才发现亲戚早已搬走，走投无路时，正巧遇上出门接生的羊角大娘。大娘心善，见她们母女三人可怜，便索性将人带回了院里。陈阳见状，也没多说什么，默许了这事。
这一年多下来，刘春梅母女倒也安稳。平日里，她会主动帮着打扫院子、收拾杂事，闲时就接些缝缝补补的活计贴补家用；两个丫头年纪小，白天常跟着秀秀一起学认字，日子虽清苦，却也透着股踏实劲儿。
这天上午，媒人杨婶子脚步轻快地进了院，一见到陈阳就笑着说，又为他寻着一户合适的人家。女方父母都是老实本分的人，姑娘名叫刘岚，今年十七岁，家就住在民旺北胡同。
陈阳听了，从屋里取出一沓法币递过去，让杨婶子先拿去安排，还特意说：“这事若成了，我绝不会忘了您这个大媒人的情分。”杨婶子接了钱，脸上的笑意更浓，连忙应下，说这就去女方家回话，转身就风风火火地出了院。
一大早，院里的人就各忙各的出了门。志伟大哥去了工厂上工，羊角大娘也被邻街人家请去接生，挎着她那旧布包脚步匆匆地走了；刘春梅也没闲着，揣着针线筐去了附近人家做缝缝补补的活计，想多挣些补贴家用。
家里一下子静了下来，秀秀在书房里教刘春梅的两个小丫头读书识字，书页翻动声和稚嫩的认读声隐约传来。这么一来，整个院子里，倒只剩陈阳一个人落得清闲。
陈阳先去书房跟秀秀打了声招呼，说了句要出去逛逛，便转身出了院门。
此时的北平城，物价正疯了似的往上涨，上头的人只顾着趁机捞好处，哪管底下百姓的死活。
他顺着街慢慢走，一路晃到了正阳门附近，忽然瞧见一个“窝脖儿”正骑着板车着东西往前走。那人身形看着比何大清年轻些，又在正阳门这一带讨生活，陈阳心里不由犯起嘀咕：这难道是蔡全无？
既然蔡全无都出现了，看来《正阳门下的小女人》的剧情线是融入了。陈阳心里这么想着，脚步没停，往前又走了一阵，就瞧见了那家小酒馆。
这会儿时辰尚早，酒馆里还没什么客人，冷冷清清的。他掀了门帘进去，老板贺老头一眼就瞅见了，连忙从柜台后迎上来，满脸堆笑地招呼：“这位爷，您里边请！想喝点什么？”
“来一壶酒，再随便上两个小菜就行。”陈阳开口道。
“哎，好嘞！您稍等！”贺老头应得干脆，转身就往后厨忙活去了。陈阳目光扫了一圈，选了张靠门的桌子坐下，刚歇了没两分钟，贺老头就端着东西过来了——一壶酒配着个小酒杯，旁边摆着两碟菜，一碟是爆肚，另一碟是炸花生米。
“这位爷，您慢用！”贺老头把东西放稳，又说了句。陈阳点了点头算是回应，待贺老头走后，他给自己倒了杯酒，抿了一口，只觉得这酒的滋味实在一般。他放下酒杯，抬眼往斜对面的方向望了过去。
陈阳抬眼望去，瞧见斜对面的“陈氏绸缎庄”——他心里盘算着，这会儿陈雪茹肯定还没接管她爹的产业，毕竟按年纪算，她现在也就十五六岁，正是在学校读书的光景。至于徐慧真，年龄该更小些，估摸着还在乡下没进城呢。
他收回目光，夹了口爆肚嚼着，倒觉得这小菜的滋味比酒水强多了，火候和调味都透着股家常味。
又慢饮了两杯酒，待酒足饭饱，陈阳唤来贺老头结了账，揣好剩余的钱，便掀帘出了酒馆，顺着街继续往前走。这会儿时辰还早，牛爷、片爷那群常泡酒馆的熟面孔，自然是见不着的。