1906年五月。
天津港的海风已褪了寒意，陈阳刚下远洋轮，码头便有辆挂着“东三省总督府”铭牌的马车候着——是世叔徐世昌派来接他的。
他拎着装着柏林军校毕业证、沙俄远东布防图的牛皮箱登车，军呢大衣下摆扫过码头温热的石板，还带着远洋航行的轻尘。
车往总督府去，陈阳指尖在布防图边角压了压。陈家与徐家是河北同乡，祖父曾和徐世昌同朝为官，父亲更随徐世昌治河南时殉职；他留德四年专研骑兵战术，心里早憋着劲要帮世叔守住东北——尤其是海参崴，沙俄的巡逻队已在那片晃了有些时日。
到了总督府书房，徐世昌见他便起身：“阳儿，总算盼回你了。”陈阳躬身喊“世叔”，递上提前写好的《远东边防策论》。徐世昌翻到“联汉民、拒沙俄、固海参崴”那几页，又扫过他的军校毕业证，当即拍板：“给你挂吉林边务处参赞的职，拨五万两饷、三百支毛瑟枪，你去海参崴，把那边的边防扎起来。”
陈阳接过任命，忙躬身拜谢，双手却不自觉地在身侧搓了搓，一副欲言又止的模样。徐世昌见他这忸怩姿态，当即放下手里的策论，笑着摇头：“你这小子，打小就藏不住心思，有话直说。”
陈阳闻言，脸上露出几分不好意思，声音也放得恳切：“世叔，五万两饷银、三百支枪，侄儿感念您的栽培。只是……这五百人，是不是有点少了？”他往前凑了半步，眼神里带着股年轻人的冲劲，“侄儿留德四年，学的就是大规模骑兵布防与调度，也想学着韩将军那样——”
“韩将军点兵多多益善，你倒会搬典故！”徐世昌没等他说完，便抬手点了点他，眼底却没真的动气，“朝廷对边军员额卡得紧，五百人已是我从驿站兵里匀出来的。最多再加三百，凑够八百，再多一分都没有。”
“够了！够了！”陈阳连忙收了念头，又深深作揖，“谢世叔体恤！侄儿定把这八百人练出精兵劲旅，守住海参崴的门户！”
徐世昌见他喜上眉梢的模样，摆手道：“行了，一路坐船也累了。来人，备桌薄宴，我陪阳儿歇歇脚，顺便说说海参崴那边的旗人与商会情状。”
酒过三巡，徐世昌放下酒杯，看向陈阳：“阿阳，你这年纪也不小了，婚事可有着落？”
陈阳握着筷子的手顿了顿，苦笑一声：“还没呢。世叔也知道，我家里就剩我一个，没人替我操心这些。不过……我心里倒有个目标了。”
“哦？”徐世昌眼里露出几分兴味，“是哪家的闺女？何方人士家的孩子？”
“是吉林省怀德县南崴子乡大泉眼村的，有家姓于的，户主叫于文斗，是当地做粮食生意的富商，世叔听过吗？”陈阳往前凑了凑。
徐世昌捻着胡须想了想，缓缓摇头：“没印象。怎么，你看上他家女儿了？”
“嗯，他女儿叫于凤至，今年刚满9岁，这会儿在郑家屯读私塾。我找人推算了，旺我，挺中意的，还望世叔能帮小子一把。”陈阳说得认真。
徐世昌抬手点了点他的额头，语气带着几分无奈：“你呀你，放着那些有名望、有官职的人家不选，偏瞧上一个商人的女儿？你忘了‘士农工商’的规矩了？”