新年过后，陈阳正式把大徐调到餐饮集团总部，萌萌饺子馆的店长一职则交给了叶子。叶子连忙推辞：“我没经验，怕做不好。”
陈阳劝道：“我给你配个副店长帮衬，要是这样还不敢试，以后我怎么把更多店交给你管？你还年轻，总不能一直当咸鱼，不想去总部发展吗？”一番话下来，叶子终于点头同意。陈阳随即调了一名大学生来当副店长，先帮叶子熟悉业务，等她能独当一面了，再把副店长调去新店任店长。
这边安排妥当，那边大徐也开始了新的忙碌——陈阳给她安排了集团副总的职位，她每天除了学识字、补自己的短板，还要跟着总经理和其他经理去各地门店考察、监督，日子过得充实又紧凑。
杜琳琅依旧专注于她的戏曲事业，集团和门店的事又有团队打理，最清闲的反倒成了陈阳。他常把萌萌和苦瓜带在身边，偶尔会教苦瓜几招格斗术，苦瓜吵着要“工作”，陈阳就笑着说：“给我当保镖、保护我，不就是工作？跟着我多学些本事，以后既能保护你姐，还能给她当司机，多好。”苦瓜一听，学格斗的劲头更足了，陈阳也趁机教他些日常处事的道理。
平日里，陈阳还会陪萌萌画画、教她基础的音乐知识；有空时，就带着两人一起出差，去各地门店视察——萌萌坐在副驾上看风景，苦瓜跟在陈阳身边学着记录门店情况，倒成了出差路上的别样风景。
年终时，分布在四个城市的四家私房菜顺利开业。另一边，陈阳通过中原地产的李经理，持续在其他发展潜力大的城市寻找合适店面，推进火锅店与私房菜的选址工作，在忙碌中又过了一年。
2003年到来后，《外乡人》原剧情里的人物依旧按原有轨迹发展：谢长发先是被女友王娟卷走钱款跑路，欠下的工人工资最终由大徐帮忙解决；可他后来因使用虚假建筑材料施工，还是被警方抓获。至于南浔街134号大院，那些杂乱的人和事也没例外，依旧像原来那样轮番上演，乱象不断。
陈阳的精力始终放在餐饮事业上——对南浔街134号大院其他人的事没过多过问，只专心推进火锅店和私房菜的发展，毕竟他的任务已经完成了。2003年的非典虽有影响，但因疫情很快过去，业务没受太大冲击：既有门店平稳运营，火锅店依旧火爆，其他城市的新店也陆续开业，正赶上餐饮发展的好时机。
萌萌刚满三岁，陈阳没急着给她安排幼儿园，打算再留身边带一段时间，等来年再办入学。苦瓜跟着他学了一年格斗擒拿，进步显着，普通三两人已近不了他的身；陈阳还提前教他开车、帮他办了驾照，安排他去大徐身边当保镖兼司机。
苦瓜去陪大徐后，陈阳有了更多时间陪杜琳琅和萌萌，偶尔还会带着萌萌去各个城市的门店视察，日子过得充实又安稳。
年初时，陈阳在美股原油期货上大赚一笔；到了年底，经过几笔精准操作，他的资金已经翻了三四倍。
手头资金充裕后，陈阳彻底放下心来，开始规划明年的餐饮全面扩张计划，打算在更多城市铺开火锅店和私房菜的布局。
陈阳带着杜琳琅和萌萌去了港岛，这次没住太平山顶，而是选在深水湾定居。安顿好后，他先去了景耀投资公司视察，得知所有投资项目都按计划推进，收益远超预期，心里踏实不少。
随后，他往公司账户里转了3亿美金，又叮嘱财务部：“今年所有人的奖金加倍，具体方案拟定后我来签字。”等和林总及核心团队开完会，把后续工作安排妥当，陈阳便不再操心公司事务，专心陪着杜琳琅和萌萌在港岛游玩，逛遍了迪士尼、维多利亚港，还带萌萌去了海洋公园，日子过得轻松又惬意。
2004年，陈阳旗下景耀餐饮集团的“萌萌火锅店”，在第一梯队城市的布局已进入尾声，大部分目标城市都已开设门店，后续几个城市的选址和筹备也在陆续安排中。
私房菜方面，他采取了更精准的布局策略：每个城市至少保留1家门店，部分消费力强的城市则增至3到4家。