门帘被掀开，朱祁钰一身常服走进来，见着朱祁镇时，脚步顿了顿，脸上掠过一丝复杂的神色，随即上前躬身：“皇兄。”
朱祁镇抬起头，目光落在朱祁钰身上——不过数月未见，这位弟弟眉宇间已添了几分帝王的沉稳，再不是从前那个凡事都要倚仗他的亲王。他扯了扯嘴角，声音有些干涩：“陛下。”
这声“陛下”出口，殿内的气氛霎时静了几分。孙太后忙打圆场：“都是自家兄弟，不必这么生分。皇帝，你皇兄刚回来，身子还虚，你来得正好，也让他安心。”
朱祁钰点头，视线扫过朱祁镇苍白的脸，缓声道：“皇兄在漠北受苦了。宫里已备好住处，就在仁寿宫大殿，暖炉炭火都足，皇兄只管安心休养。有什么需要，尽管让人跟朕说。”
朱祁镇没接话，只轻轻“嗯”了一声。孙太后见状，又道：“眼下天也晚了，郕王你忙朝政，也别多耽搁。让你皇兄先去歇着，有话咱们日后再慢慢说。”
朱祁钰应了声“是”，又朝朱祁镇略一颔首，转身退了出去。殿内只剩母子二人，孙太后才叹了口气，拍了拍朱祁镇的肩：“你也别多想，先养好身子，万事有哀家在。”
次日朝会结束，朱祁钰回到御书房，坐在御案后，手指无意识抠着奏折边缘。没了朝堂上的硬撑，他猛地将奏折往案上一推，语气里满是憋闷：“陈阳，你是没瞧见！朝堂那帮老臣，处处说朕做得不对，还拿太上皇来压朕！”他喉结动了动，眼底翻上委屈与烦躁，“朕倒成了不会帝王之术、被他们拿捏的藩王了！”
陈阳没接朱祁钰的抱怨，只从袖中掏出一卷地图，在御案上慢慢展开，声音沉缓：“陛下，臣先不提朝堂事，给您看样东西。这是臣父托十几位走商老友，跑遍无数国家、画了二十年才成的天下舆图。”
朱祁钰原本没在意，目光扫过御案时却猛地顿住——大明只占地图一角，旁侧清晰标着西域诸国、南洋诸岛、北元疆域。他皱着的眉头瞬间展开，眼神从疑惑翻成震惊，下意识往前凑了凑，声音发紧：“这是真的？大明与蒙古，竟只占这么点地方？”
藩王出身的他最知舆图关乎国力，这卷地图带来的冲击远胜任何劝说，让他瞬间忘了朝堂内斗的憋闷，只余下对广阔天下的怔忡，连带着对陈阳的语气也软了几分，等着听下文。
陈阳指尖点在舆图上未标大明疆域的空白处，声音稳而有力：“陛下，您请想，太上皇若见了这舆图，会怎么想？”
他顿了顿，目光落在朱祁钰微变的神色上，继续道：“去年太上皇亲征，本就是为大明开疆扩土。如今若让他知道，天下还有这么多土地未入版图，您说他是会执着于朝堂上争位，还是会想着帮陛下一起整饬兵马——等将来兵强马壮，您兄弟二人联手，把这些地方全纳入朱家疆土？”
这话像重锤敲在朱祁钰心上，他盯着舆图上那些陌生的地名，方才因老臣施压、因太上皇被提及而生的憋闷，竟渐渐被一股莫名的热意压了下去。他抬眼看向陈阳，眼神里没了之前的烦躁，只剩被说动的松动，连呼吸都沉了几分：“你这话，倒有些道理……接着说。”
陈阳忽然躬身，声音沉了几分：“陛下，臣有句话，恐犯大不敬之罪。”
朱祁钰指尖还落在舆图边缘，闻言抬眼，语气带着几分不耐却也有了听下去的耐心：“朕恕你无罪，说。”
“陛下登基以来，虽有治国之心，却缺了些帝王该有的制衡朝堂、安抚各方的手段。”陈阳这话刚出口，就见朱祁钰脸色骤然一沉，指节在御案上捏得发白，他忙上前半步，语速急切却条理清晰，“但陛下没有的，太上皇有啊！他掌朝多年，对付朝臣、平衡势力的本事，满朝无人能及！”
这话让朱祁钰的怒气顿了顿，眼神里多了几分复杂。陈阳见状趁热打铁，声音放得更缓：“臣不是让陛下屈居人下，是想请陛下借太上皇之力——让他辅佐您治理大明江山，帮您稳住朝堂、整饬吏治。等将来咱们把舆图上这些地方全纳入版图，陛下大可以从中划一块富庶之地，让太上皇在那里再建邦国，再过一把帝王瘾。”
他目光紧紧锁住朱祁钰：“这样一来，太上皇有了归宿，不会再被人当作争位的幌子；陛下有了他的辅佐，能更快把大明治理得强盛。既解了兄弟间的猜忌，也断了朝堂上借太上皇生事的由头，连将来太子的储位之争，也能少去许多隐患。”
朱祁钰盯着舆图上那片广阔的空白，又想起近来朝堂上的鸡飞狗跳，眼底的冷意渐渐褪去，取而代之的是越来越亮的光——借太上皇之力稳固江山，将来再给对方一块封地了却纠葛，这法子竟真能把眼下的死局盘活。他看向陈阳的眼神多了几分认可，语气也松了：“让他辅佐朕治理江山……再给他划地建国？这主意，倒值得细想。”