可几个孩子却被这边的热闹吸引，睁着圆溜溜的眼睛盯着马群，任凭大人怎么催促，都挪不动脚步，还扒着大人的衣角小声喊：“我想看骑马……”
陈阳正好看到这一幕，当即叫来两个丫鬟，让她们提着装点心和水果的食盒，送到百姓那边去。丫鬟们应声上前，把糕点和洗净的杨梅、荔枝递过去，笑着说：“这是我们伯爷赏的，孩子们想吃就拿着吧。”百姓们又惊又喜，连连道谢，孩子们接过点心，小口吃着，眼睛还偷偷往这边望。
这一幕落在皇子公主们眼里，朱佑樘最先忍不住开口：“妹夫，你怎么突然给百姓分吃食？”永康公主也跟着问：“是啊姐夫，他们……不就是普通百姓吗？”
陈阳放下手里的鱼竿，看向他们：“你们在书里读到的百姓，是什么样的？”
朱佑棆想了想，随口答道：“书里说‘民有恒产，仓廪实’，应该是有饭吃、有衣穿吧？”
“大错特错。”陈阳摇了摇头，语气沉了些，“你们若有时间，不妨让侍卫护着，去京城附近的村庄看看。寻常百姓家，一日三餐能填饱肚子就不错了，顿顿都是清汤寡水，掺着野菜的杂粮饭是常事。一旦遇上旱灾水灾，卖儿卖女、卖地求生的，比比皆是，那光景惨不忍睹。”
他顿了顿，又道：“你们在书里看到的‘太平’，多是史官笔下的粉饰。只有亲自走到田埂上，看看百姓的灶台、摸一摸他们穿的粗布衣裳，才算真的了解他们。若是只靠书本和旁人的说法判断，跟当年晋惠帝问‘何不食肉糜’，又有什么区别？”
几位皇子公主脸上的轻松渐渐褪去，朱佑樘皱着眉，沉默了片刻，才低声道：“妹夫这番话，我等受教了。”其他几人也跟着点头，看向百姓的眼神，多了几分复杂。
接下来的时间，他们再骑马时，少了几分喧闹，多了些沉静。直到夕阳西斜，把天空染成橘红色，众人才恋恋不舍地停了下来。陈阳让人清点好东西，先吩咐侍卫们护送太子、皇子和公主们的马车返回皇宫，又特意叮嘱：“路上慢些，照顾好公主和殿下们。”
等送他们的马车走远，陈阳才牵着朱瑞嫃的手，在几个侍卫和丫鬟的陪同下，坐上自家的马车，慢悠悠地往永宁伯府的方向走。马车里，朱瑞嫃靠在他肩上，轻声说：“今日你跟哥哥弟弟们说的那些话，他们定会记在心里的。”陈阳笑了笑，握住她的手：“只盼他们日后真能多看看百姓的日子，才不算白受这一趟教。”
皇宫的御书房里，成化帝正对着奏折出神，厂卫统领轻手轻脚走进来，躬身禀报：“陛下，今日几位皇子、公主在郊外的情形，属下已查明，特来向您回话。”
成化帝放下朱笔，抬了抬眼：“哦？他们今日玩得如何？”
“回陛下，几位殿下和公主上午骑马、下午钓鱼，玩得很是尽兴。”统领顿了顿，又补充道，“最要紧的是，永宁伯陈阳今日在郊外，特意让丫鬟给路过的百姓分了点心和水果，还跟几位殿下说起了民间疾苦，说寻常百姓多是三餐难继，遇灾年更是苦不堪言，劝殿下们亲自去村庄看看，莫学‘何不食肉糜’的糊涂事。”
成化帝听到这儿，眼睛亮了亮，手指轻轻敲了敲桌案，嘴角露出笑意：“好小子！陈阳这办事，就是稳当，还懂着点章法。”他端起茶杯抿了一口，语气里满是欣慰，“朕一直担心这些孩子长在深宫，不知民间疾苦，对百姓只有‘子民’二字的空泛认知，没成想陈阳倒替朕教了他们一课。”
说着，他放下茶杯，目光望向窗外的宫墙，轻声感叹：“朕这辈子，虽不敢说励精图治，但也盼着天下百姓能安稳度日。更希望朕的这些儿女，将来不管是身居高位，还是安享尊荣，都能把‘爱护百姓’放在心里——知道百姓的苦，才会念着百姓的好，才不会做那脱离根基的糊涂人啊。”
厂卫统领连忙躬身应道：“陛下圣明，永宁伯有心，几位殿下也听进了教诲，日后定能明白陛下的苦心。”
成化帝摆了摆手，脸上的笑意更浓了些：“罢了，他们能有这份触动就好。你再去盯着些，确保他们回府、回宫路上都安稳，别出什么岔子。”
“是，属下遵旨。”统领应声退下，御书房里又恢复了安静，成化帝拿起奏折，可指尖却顿了顿，想起陈阳的做法，嘴角的笑意又忍不住多了几分。