石猛看得眼睛发亮，两人当即在院里互相交流起来，一个问拳术的发力技巧，一个讨教擒拿的关节拆解，聊得格外投缘。
歇脚时，陈阳随口问道：“你有这般身手，怎么会被卖到牙行去？”
石猛脸上的光彩瞬间黯淡下来，低头道：“我爹原是当兵的，去了边关就没了音讯，后来传来消息说战死了。按规矩该有的抚恤金，被上面的官儿贪了，一分钱也没到我们手里。
我娘那时候染了病，家里本就穷，为了给她治病借了不少钱，最后地都卖了也没还清。债主催得紧，没办法……就把我卖了抵债。”
说这话时，他攥紧了拳头，指节泛白，眼里藏着不甘和愤懑。
陈阳拍了拍他的肩膀，没再多说。这世道的不公，他也见识过，如今能做的，便是护好身边这几个人。
苏婉娘被陈阳打晕后，不知过了多久才在护城河边醒来。她踉跄着回到自己那间破败的小屋，心里空落落的，却又隐隐透着股扭曲的快意——那孩子没了。
今日一早，巷子里就传起了柳府的消息，说柳文轩昨夜突发意外，成了个废人。苏婉娘听到这话时，正坐在门槛上发呆，猛地就笑了起来，笑得眼泪都流了出来。
“报应！这就是报应！”她拍着大腿，声音又尖又哑，“天理循环，报应不爽！柳文轩，你活该！你这个狼心狗肺的东西，老天终于开眼了！”
她早已不在乎那个被自己丢弃的女儿，满心满眼都是柳文轩的惨状。仿佛只有这样，才能稍稍抚平她心中被欺骗、被抛弃的怨恨，才能让她觉得，这世道终究还有几分公道。
苏婉娘哭了许久，直到嗓子发哑、眼泪流干，才渐渐停下。她瘫坐在地上，望着漏风的屋顶，心里一片茫然。
忽然，脑海中毫无预兆地浮现出那个刚出生不久的女儿的模样——皱巴巴的小脸，微弱的呼吸，还有被她抱在怀里时那轻得几乎感觉不到的重量。
她的女儿现在怎么样了？是沉在了冰冷的河底，还是……
这个念头一旦冒出来，就像疯长的藤蔓般缠绕住她的心脏。不，或许还有希望？或许那孩子被人救了？
这个想法让她死寂的心猛地一颤，一股从未有过的力量悄然涌上来。对，要找到女儿！不管她在哪里，不管有多难，都要找到她！
这成了她此刻唯一的念头，也是支撑她活下去的唯一支柱。她挣扎着从地上爬起来，眼神里第一次有了些许光亮，那是对找到女儿的渴望，是活下去的决心。
接下来的几个月，陈阳一家几乎不怎么出门，除了必要的采买，大多时候都守在小院里。陈阳特意买了些识字课本、四书五经之类的书籍，还有笔墨纸砚，闲来便教石猛、刘春兰和陈月读书写字。三人学得格外认真，尤其是陈月，小小的年纪握着毛笔，一笔一划写得有模有样。
小念安也一天天长大，被照顾得极好，吃得多睡得香，渐渐长开了。先前皱巴巴的小脸变得圆润饱满，皮肤白皙，一双大眼睛乌溜溜的，笑起来时嘴角还有两个浅浅的小梨涡，可爱得紧。平日里，她要么在婴儿床里蹬腿玩闹，要么被刘春兰或陈月抱着，咿咿呀呀地哼唧，成了家里最鲜活的牵挂。
日子一天天过，天气渐渐转冷，两场小雪落下来，虽不算大，却也给院子铺上了层薄薄的白霜。
陈阳早已取出厚实的冬衣，给每个人都备齐了，刘春兰、石猛和陈月穿上后，身上暖融融的，再不怕寒风侵袭。他还在正房和几间住人的屋子里都摆上了炭盆，添上烧得旺的炭火，让屋里始终保持着暖意。
“这炭火虽暖，可不能总把窗户关得死死的。”陈阳一边往炭盆里添炭，一边叮嘱三人，“每天得记得开一小会儿窗透透气，不然屋里空气不流通，容易闷出病来。”
刘春兰笑着应道：“知道了陈阳，我记着呢，每天都会开窗通通风。”陈月和石猛也跟着点头，把这话牢牢记在心里。
小念安被裹在柔软的小棉被里，偶尔被抱到窗边看一眼外面的雪景，小脸蛋红扑扑的，好奇地眨着眼睛，一点也不觉得冷。屋里暖意融融，伴着炭火偶尔发出的轻响，日子过得平静又安稳。