陈阳微微颔首，抬手回了个礼：“去吧。”
周知县不再多言，带着捕快押着顾承祖等人，匆匆离开了顾家大院。
秦管家引着陈阳往正房客厅走，又招呼着顾明轩和三位小姐跟上。顾明轩依旧是那副懵懂模样，被家丁轻轻牵着才肯挪动脚步；三个小姑娘则紧紧跟在秦管家身后，小脸上还带着未散的惊惧，却比刚才镇定了些。
客厅里虽经一番惊扰，倒还保持着几分整洁。秦管家请陈阳在上首坐下，又让下人搬来几张椅子，让顾明轩和三位小姐挨着坐下，自己则垂手立在一旁。
下人很快端上热茶，氤氲的热气驱散了些许秋凉。陈阳端起茶盏抿了一口，目光落在几个孩子身上，语气里带着几分歉疚：“是我来晚了，若能早来几日，顾老爷或许就不会遭此横祸。”
秦管家连忙道：“大人说的哪里话！这都是命数，怨不得大人。您能此刻赶来为顾家做主，已是天大的恩情了。”
陈阳叹了口气，转向三个小姑娘，温声问道：“你们几个，可曾读书识字？懂些道理吗？”
年纪最大的长女顾云溪抿了抿唇，起身微微屈膝行礼，声音虽轻却清晰：“回大人，小女与二妹云舒，跟着先生学过《女诫》《内则》，识得些字，也懂些规矩。三妹云瑶年纪尚小，才刚跟着启蒙，只认得几个简单的字。”
陈阳点点头，眼中露出几分赞许：“这样很好。顾老爷生前教你们读书明理，是盼着你们能知礼守节，他的心思没有白费。”
他说着，目光转向坐在一旁的顾明轩。少年正低着头，手指无意识地抠着椅面，眼神空洞，对周遭的谈话毫无反应，仿佛活在自己的世界里。
陈阳看向秦管家，语气沉缓地提起后事：“秦管家，顾老爷的身后事，还得劳你多费心安排。”
秦管家眼眶一红，连忙应道：“大人放心，这是老奴分内的事，定当按规矩办妥帖。”
说罢，他便转身忙碌起来。先是让人去镇上的棺材铺选了副上好的柏木棺材，将顾承宗的遗体小心入殓；又指挥着家丁在院中扯起白布，悬挂起素色幡幔，正厅里也很快设起了灵堂，供桌、香炉、烛台一一摆好，烛火在秋风中微微摇曳，添了几分肃穆。
顾家的老仆们虽仍沉浸在悲痛中，但见秦管家有条不紊地安排着，也都强打起精神，各司其职地忙活起来。一时间，宅院里少了先前的混乱，只剩下办理丧事的庄重与沉寂。
灵堂布置妥当后，陈阳走到顾承宗的灵位前，整理了一下衣袍，郑重地躬身行了三拜之礼。烛火映着他的侧脸，神情肃穆——既是感念昔日恩情，也是为顾家这场横祸唏嘘。
拜完灵，秦管家走上前：“大人，厨房备了些饭食，您和少爷、小姐们都去垫垫肚子吧。”
陈阳点头，秦管家便扶着仍有些呆滞的顾明轩，又招呼着三位小姐，一同往旁边的餐厅走去。
餐厅里，一张方桌摆了简单的几样菜。按旧时规矩，女眷通常不上桌，三个小姑娘便拘谨地站在一旁，只顾明轩被秦管家扶着坐在了椅子上。
陈阳见状，随口道：“都坐下吧，我不拘这些规矩。人多些，饭也吃得香些。”他特意避开了“热闹”二字，顾及着顾家正办丧事的光景。
秦管家愣了一下，随即连忙劝着三位小姐：“既然陈大人说了，你们就坐下吧。”三个小姑娘这才怯生生地挨着坐下，双手放在膝上，仍是一副放不开的模样。
席间，几人显然没什么胃口，筷子动得极少。陈阳看在眼里，放下筷子温声道：“眼下虽是难捱，但身子是根本。多少吃些，不然垮了身子，往后这家里的事，谁来撑着呢？”
他语气平和，却带着一股让人信服的力量。最大的顾云溪抬头看了看他，又看了看两个妹妹和痴傻的哥哥，默默拿起筷子，夹了一小口菜放进嘴里。二妹和三妹见姐姐动了筷，也跟着慢慢吃了起来。顾明轩则在秦管家的轻声哄劝下，机械地嚼着碗里的米饭。
一顿饭吃得安静，却比预想中多了几分安稳。