陈阳放下信，望向窗外。这三年里，孩子们早已长成半大的少年少女，李砚、张策已成能独当一面的好手，秦晓也能带姐妹们打理家事，连最小的顾暖，都敢握着短剑比划几招了。
“新帝登基，这玄昭的江山，怕是要变天了。”陈阳缓缓道，语气里听不出喜怒，“咱们等的机会，越来越近了。”
石磊眼中闪过精光：“二哥是说……”
“再等等。”陈阳打断他，目光落在院中练武的孩子们身上，“等他们再稳些，等这朝堂的乱子再透些——咱们的时辰，快到了。”
风卷着落叶扫过石阶，像是在为即将到来的风暴，悄悄敲响了前奏。
伟业十年初春，寒风依旧卷着残雪，掠过玄昭国的土地，却吹不散笼罩在江山之上的阴霾。
十年间，新皇以“伟业”为号，初登基时尚有几分励精图治的模样，可没过几年便显露暴戾本性——大兴土木建离宫，强征徭役凿运河，稍有不从便动辄株连；朝堂上更是猜忌成性，当年助他登基的老臣被削权的削权、赐死的赐死，如今满朝皆是阿谀奉承之辈。
民间早已怨声载道。北地大旱颗粒无收，灾民流离失所，朝廷却依旧催缴赋税；南疆水患冲毁良田，赈灾粮款被层层克扣，饿殍遍野的消息瞒了又瞒。地方藩王见中枢昏聩，也渐渐生了异心，暗地招兵买马，边境摩擦不断。
这玄昭的江山，早已如同一座被蛀空的大厦，看似仍立着，实则梁柱皆朽，只消一阵狂风，便可能轰然倾塌。街头巷尾，百姓不敢明言，却都在暗处低语，盼着天能亮，盼着这乱世能有个头。
消息传到扬州陈家时，陈阳正坐在花厅里，听李砚汇报江南一带的民生。当年的孩童已长成挺拔青年，眉宇间是掩不住的锐气。陈阳听完，指尖在茶盏沿轻轻摩挲着，目光望向窗外抽芽的柳枝，轻声道：“时候，差不多了。”
夜，陈家老宅的书房里只点了一盏油灯，昏黄的光映着围坐的几人。陈阳、石磊、阿禄分坐两侧，主位上的赵承煜已长成挺拔青年，眉眼间褪去稚气，多了几分沉稳锐利——当年他刚满5岁，如今正是18岁的年纪，一身素色锦袍衬得身姿愈发端正。
“二哥，大哥，”赵承煜先看向陈阳和石磊，声音清朗，“如今玄昭国乱象已显，是时候动起来了。你们觉得，下一步该如何走？”
陈阳和石磊对视一眼，齐齐起身拱手：“我等皆听主公号令。”
赵承煜微微颔首，指尖在案上的地图轻叩：“这十三年，辛苦你们了。”他目光扫过地图上圈出的六个区域，“李砚他们六个，经大哥的严苛训练，暗杀、下毒、暗器样样精通；又得二哥传授排兵布阵之法，加上这些年跟着我读书明理，早已不是当年的孩童。”
油灯的光在他眼中跳动：“我意派他们六人，分别前往淮南、江南、河东、河北、关中、岭南六道——”他特意加重了“道”字，这是玄昭国沿用的行政区划，“每道一人，以商号、田庄为掩护，悄悄招兵买马，联络当地流民与不满朝廷的义士。”
石磊粗声应道：“李砚那小子性子烈，适合去关中；王衡心细，岭南多瘴气，他去正好能用上辨识毒物的本事。”
陈阳补充道：“我已备下通关文牒和启动的银钱，他们只需按先前演练的章程行事，每三月传一次密信回来即可。”
赵承煜看向阿禄：“三哥，你熟悉各地商路，便负责居中传递消息，确保他们六处互不干扰，也能及时互通声气。”
阿禄咧嘴一笑：“放心吧主公，保管错不了。”
窗外的风掠过树梢，书房里的低语声压得很低，却字字透着不容置疑的决心。当年救下的孩童，如今已是能独当一面的利刃；蛰伏十三年的谋划，终于要在这乱世里，落下第一颗棋子。