巳时前一刻，陈阳抵达皇宫，在太监的引导下走进御书房。皇帝正坐在案后看奏折，见他进来，只是抬了抬眼皮，语气平淡无波：“来了？”
“臣陈阳，参见陛下。”他躬身行礼，动作熟稔，比初见时少了几分生涩。
皇帝放下朱笔，指尖在奏折上轻轻点了点：“前几日你递的折子，说能在暑天制冰？”他语气里带着几分审视，却无初见时的试探，“别站着了，把你说的法子演示来看看。”
陈阳应声上前，将木箱里的物件一一取出。他先取陶盆盛满清水，又在稍大的盆里铺好碎硝石，将小盆嵌进去，缝隙间再填满硝石。
“陛下请看，”他拿起铜勺搅动盆中水，“片刻便能凝结成冰。”
御书房里静得很，只有铜勺碰击陶盆的轻响。总管太监李德全凑过来，见盆边已泛出冰碴，低呼道：“真结冻了？”
一炷香功夫，清水冻成半盆冰，寒气丝丝冒出，让闷热的书房添了凉意。
陈阳取一块冰呈到皇帝面前：“陛下，此法用硝石制冰，原料易得，只是硝石需官府统管，免得流入不法之徒手中。”
皇帝捻起冰块，感受着掌心凉意，眼中闪过讶异，随即笑道：“好个硝石制冰法！既解酷暑，又便民实用，你这心思用得巧。”
陈阳躬身道：“能为陛下分忧、为百姓谋利，是臣的本分。”
陈阳见皇帝捻着冰块端详，忙又躬身补充，语气比先前更郑重几分：“陛下，此法制成的冰，尚有两处关键需禀明。”
皇帝抬眼示意他细说，他便指着案上的盆具解释：“方才演示用的是单盆，实则需备两只陶盆，外层铺硝石、嵌内层小盆，小盆中盛要冻的清水——唯有内层小盆里的冰，才是洁净可饮的。外层硝石与水相融后，会渗入缝隙，那水混了硝石杂质，切不可入口，需另行处理。”
他顿了顿，又指向一旁装硝石的布袋：“再者，硝石并非用一次便废了。外层盆中用过的硝石水，可收集起来置于日光下暴晒，水分蒸发后，硝石便能析出，反复使用，如此既省物料，又能避免浪费。”
“哦？还能反复用？”皇帝挑眉，指尖敲了敲案面，“那你方才怎不早说？”
“臣方才是先演其法，再禀其要，”陈阳低头道，“此法看似简单，却怕旁人学去后不知分寸，若误饮了混硝石的冰水，轻则腹痛，重则中毒。故需请陛下下旨，令地方官明晓此中关节，再传于民间时，务必将‘内外盆分用’‘硝石复用’这两条说透，才保无虞。”
皇帝看着他，眼中笑意深了些：“你倒是想得周全。既知其中隐患，又能想出对策，看来这法子交给你督办，朕也放心。”说着将手中冰块丢回盆中，“刘忠，记下了——硝石制冰之法，需附‘双盆分用、硝石复用’两条规矩，传旨各地，按陈阳说的办。”
刘忠忙躬身应下，低眉顺眼道：“奴才这就记下，这就去拟旨。”陈阳也松了口气，知道自己不仅献上了法子，更堵上了可能出错的漏洞，这趟差事才算真正稳妥了。
皇帝将冰块放回盆中，指尖的凉意尚未散尽，目光落在陈阳身上时，已添了几分缓和：“你这趟差事办得利落，既解了酷暑难题，又虑及民生隐患，倒是比从前沉稳了。”
陈阳心头一震，忙叩首道：“臣不敢居功，皆赖陛下指引。”他知道，这话里藏着的，是对过往的翻篇。前几日管家李德全与藩王私通书信被查，他因治下不严获罪，虽未褫夺官职，却也形同戴罪，连日来如履薄冰。
皇帝淡淡“嗯”了一声，刘忠已机灵地捧来明黄卷宗。“铁矿一案，你虽有失察之过，但念在平日忠谨，且今日献法制冰有功，”皇帝拿起朱笔，在卷宗上一笔勾销，“即日起，原案撤销，你照旧理事吧。”
“臣……谢陛下隆恩！”陈阳叩首在地，声音里带着难掩的激动。压在心头多日的巨石轰然落地，后背已沁出一层薄汗，却只觉通体轻快。
退出御书房时，日头已过正午，宫道旁的槐树叶被晒得发亮。陈阳回望了一眼巍峨的宫墙，转身快步走向宫门——他该回府了，不仅是卸下罪身的轻松，更要好好打理府邸，再不能出半分差池。