可是，他来不及多想，反而——
没有使用需要凝聚心神的“斩妄”刀意，而是将全身残余的力量，连同那不屈的意志，尽数灌注于这朴实无华的一刀之中。
“死！”
一声暴喝，刀光如匹练，似惊鸿，带着一往无前的决绝焰火，精准无比地刺入了那幽光闪烁之处
“噗——！”
利刃入肉的闷响传来。
刀尖传来刺中某种坚硬核心的触感。
“刺啦”一声，应该是这诡异黄色火焰烧坏了什么……
毒蛟庞大的身躯猛地一僵，发出一声凄厉绝望到极点的惨嚎，周身汹涌的妖气如同被戳破的气球般瞬间溃散。
它那狰狞的蛟首难以置信地垂下，看着插入自己要害的长刀，巨大的瞳孔中光芒迅速黯淡。
苦楝手腕一拧，劲力爆发。
“咔嚓！”
仿佛有什么东西在其体内碎裂了。毒蛟最后发出一声无力的呜咽，庞大的身躯推金山倒玉柱般轰然砸落在祭坛之上，震起漫天烟尘，再无声息。
幽蓝色的血液缓缓流淌，散发出刺鼻的腥气。
祭坛上下，一片死寂。
所有人都目瞪口呆地看着那个持刀而立、衣衫染血、背影却挺拔如松的年轻身影。
是他，在万千瞩目下，于电光石火间，识破妖邪，救驾于危难，更以雷霆手段，悍然斩杀了这头恐怖的化形大妖。
不知是谁率先反应过来，高呼一声：“天罗院首座威武！”
顿时，如同点燃了引线，劫后余生的庆幸与对强者的敬畏交织在一起，化作震耳欲聋的欢呼与赞誉！
“天罗院！首狩功成！”
“苦院使神威！”
“陛下洪福！天佑大央！”
苦楝站在欢呼的中央，微微喘息着，感受着体内力量的消耗与伤处的疼痛，也清晰地感受到了那无数道汇聚而来的、包含着震惊、敬佩、乃至狂热的目光。
这一刻，他仿佛被推到了风口浪尖，万众瞩目。他短暂地沉浸在这种凭借自身力量赢得认可与尊重的感觉中，心中涌起一丝难以言喻的复杂情绪。
很快，惊魂未定的桓央帝在侍卫的搀扶下起身，看着苦楝的眼神充满了劫后余生的感激与激赏。
他甚至来不及整理凌乱的仪容，便当众宣布：“天罗院院使苦楝，护驾有功，斩妖除魔，扬我国威！赏……不，此功非寻常赏赐可酬！朕即刻拟旨，昭告天下，为天罗院广纳贤才，凡有志于斩妖除魔、护卫大央者，皆可投效！苦爱卿，你……很好！”
皇帝金口一开，再加上今日这震撼性的表现，天罗院以及苦楝之名，必将以最快的速度传遍朝野江湖！
……
是夜，喧嚣散去。
苦楝独自坐在已然初具规模、却依旧显得有些空旷的天罗院正堂内。白日里的欢呼与荣耀仿佛还在耳边回荡，但他此刻的心却异常沉静。身上的伤口已经过处理，隐隐作痛，却远不如心中的疑虑来得深刻。
他仔细回想着白日里的一切。
那毒蛟的目标明确，就是皇帝。这真的是妖族全面宣战的开始？还是另有隐情？他不由自主地想到了李珞。她当时就在现场，这场刺杀，与她有关吗？是她计划的？还是她也只是旁观者？若与她有关，她为何要杀皇帝？她不是还想入宫吗？若与她无关，那又是妖族内部的哪一方势力？
最后，出现一个不太恰当的疑问——李珞入宫的计划成功了吗……
思绪纷乱如麻。
就在这时，一阵轻微的心悸感传来，苦楝蓦然抬眸，只见门口不知何时，已悄然立着一道清绝的身影，星辉淡淡，映照着少司命那看不出情绪的脸庞。
苦楝收敛心神，脸上挤出一丝笑容，起身相迎：“少司命深夜来访，未能远迎，还请见谅。请坐。”
他亲自斟了一杯茶，推到对方面前，状似随意地问道：“今日之事，惊险万分，多亏大人及时指点，幸好未酿成大祸。不知少司命……对此事背后缘由，可有何见解？”
少司命端起茶杯，指尖如玉，并未饮用，只是用那深邃的星眸淡淡地瞥了苦楝一眼，仿佛能看穿他心中那点试探的心思。
她冰雪聪明，岂会不知苦楝在套她的话？
她放下茶杯，声音清冷依旧：“星象只示祸福，难辨人心鬼蜮。此事背后隐情，我怎会知？”
她顿了顿，继续道：“然，妖族于祭日大典行刺，无论成败，皆是对大央赤裸裸的挑衅与宣战。其背后所图，定然不小。”
苦楝闻言，心中略有失望，但看少司命神情不似作伪，也只得暂时按下疑虑。
少司命话锋一转：“我此次前来，是告知于你，因你今日之功，天罗院名声大振。现已收到诸多江湖武人、散修异士的投效文书。其中，符箓派至尘道人，已正式递帖，请求加入天罗院。”
苦楝眼中闪过一丝了然。
果然如此。
至尘之前的婉拒，恐怕真是监天司或者说大司命授意，目的就是逼自己独立应对这场考验。如今考验通过，他自然也就“出关”了。
“至尘道友能来，实乃天罗院之幸。”苦楝点头，这一切都在预料之中。
少司命交代完毕，便欲起身离开。
就在她转身之际，苦楝忽然开口问道：“少司命大人，今日那死去的毒蛟……其妖丹受损严重，不知监天司可有秘法，能将其修复？”
少司命脚步微顿，侧过头，星眸中闪过一丝难以捉摸的光芒，清冷的声音带着一丝若有若无的意味：“监天司司掌星轨，观测天命，并非无所不能。修复妖丹……这等事情，或许你该去问问……更了解妖族的人。”
话音未落，她的身影已如星光般缓缓消散在门口，只留下苦楝一人，怔怔地站在原地。
“更了解妖族的人……”苦楝喃喃重复着这句话，眉头深深皱起。
少司命这话，是无心之言，还是……意有所指？
她指的是谁？李珞吗？
难道……她真的知道了什么？
寂静的夜里，苦楝独自立于堂中，只觉得眼前的迷雾，似乎比鬼哭谷中的瘴气，还要浓重几分……
他现在真的希望那日血池之景浮现。
不为别的，只是机不可失，或许能从她口中套出些什么……