车队在孔雀河古河道的残堤上临时休整，队员们纷纷拿出水壶补充水分——罗布泊的干燥让每个人的嘴唇都裂了口子。
赵莽正检查镇魂鞭的磨损情况，鞭身的厌胜木丝有些暗淡：“这些傀儡邪性得很，耗了我不少文气。照这样下去，没到库尔勒，我们的力气就先耗尽了。”
沈青梧递给我一杯加了盐的水，分析仪屏幕上显示着一条微弱的绿色轨迹：“我刚才修复了通讯器，捕捉到一段地脉波动——是苏三醒当年留下的‘木灵信号’，顺着这个方向走，能直达孔雀河的现代河道，那里有警方的补给点。”
我接过水杯，刚喝了一口，就发现平安狗对着堤岸的一道刻痕狂吠。
那道刻痕很淡，被盐碱覆盖了大半，却与彭加木笔记里的“古路标”完全一致——是一个简化的孔雀河图腾，箭头指向东南方向。
张教授蹲在刻痕旁，用工兵铲刮去盐碱，发现刻痕下方还有一行小字：“沙下三尺，有护魂石。”字迹的风化程度与苏三醒的年代吻合，显然是当年他追查灰袍人时留下的。
我们立刻用工兵铲挖掘，挖到三尺深时，果然发现一块巴掌大的青石板，石板上刻着苏三醒的落款，还有一行小字：“魂丝畏石中木气，可做护身符。”
沈青梧用分析仪检测后，惊喜地说：“这石头里含着天然的胡杨木化石成分，能自动屏蔽低阶魂丝干扰！我们可以把它敲碎，嵌在装备上！”
队员们立刻行动起来，将青石板敲成小块，嵌在头盔和护臂上，平安狗也叼了一块，用绳子系在脖子上，原本紧绷的情绪终于放松了几分。
重新出发后，车队沿着孔雀河古河道前行，护魂石果然有效，低阶魂丝一靠近就自动消散，紫色雾气也淡了不少。
但就在我们以为能顺利抵达补给点时，沈青梧的分析仪突然发出尖锐的警报：“邪力浓度达到峰值！前方出现‘迷魂蜃楼’！”
我抬头望去，只见前方的沙海尽头，竟浮现出一片绿洲的虚影——胡杨林、水洼、甚至有牧民的蒙古包，与彭加木笔记里记载的“沙海幻景”一模一样，无数道魂丝在蜃楼周围盘旋，像是在引诱我们靠近。
“是灰袍人的陷阱！他想让我们偏离河道，走进戈壁盐碱滩！”张教授大喊，他指着笔记里的插图，“彭加木当年也见过这蜃楼，他说蜃楼的方向是‘盐沼绝地’，进去就会陷进流沙！真正的补给点在蜃楼右侧五里处，靠着现代孔雀河河道！”
但此时，驾驶装甲车的一名队员已经被蜃楼吸引，眼神空洞地朝着蜃楼方向猛打方向盘——他是新疆本地的警员，对绿洲的渴望刻在骨子里。车辆险些冲出堤岸，陷进旁边的软沙。
“别被幻象迷惑！那是魂丝制造的假绿洲！”我立刻跳上驾驶座，按住队员的手，将护书牌贴在他的眉心。
淡金的安魂光带涌入，队员猛地回神，大口喘着气：“刚才……我好像看到我阿爸在水洼边放羊……”
平安狗也对着蜃楼狂吠，醒神文气扩散开来，蜃楼的虚影开始扭曲，露出后面白茫茫的盐碱滩。
沈青梧立刻启动增幅器，银线射向蜃楼，将笼罩在周围的魂丝打散：“这蜃楼是用罗布泊失踪牧民的残念维持的，我们必须尽快离开，否则残念会被彻底消耗！”
我刚要调整方向，蜃楼突然剧烈扭曲，无数道魂丝从里面窜出，凝成灰袍人的虚影：“张平安，你以为能带着彭加木的线索离开罗布泊？这戈壁滩，就是你们的葬身之地！”
虚影挥手，蜃楼中冲出数十个穿着破旧探险服的傀儡，他们的动作比之前的沙傀儡更灵活，手中还握着染满邪力的石刃——那是早年在罗布泊失踪的探险者骸骨所化。
“准备战斗！”赵莽立刻跳下车，镇魂鞭甩成一道金光，缠住最靠前的傀儡，“这些是用真人骸骨做的！比沙傀儡难对付！”
我举着文心尺冲上前，蓝光劈在傀儡身上，傀儡的骸骨发出“咔咔”的声响，却并未崩解——魂丝在骸骨内部形成了保护层，还吸收了盐碱地的矿物质。
张教授突然大喊：“攻击他们的膝盖！那里是关节连接处，魂丝最薄弱！”
我立刻调整目标，文心尺蓝光直指傀儡的膝盖，魂丝发出凄厉的惨叫，傀儡瞬间失去平衡。
赵莽趁机用镇魂鞭缠住傀儡的脖颈，厌胜木丝钻进骸骨，将魂丝彻底净化。
沈青梧的增幅器也没闲着，银线射向蜃楼的核心，蜃楼的虚影开始快速消散，露出后面的一片盐沼——灰白色的盐碱壳下全是淤泥，果然是绝路。
一名队员惊出冷汗：“要是陷进去，连骨头都捡不回来。”
战斗很快结束，我们击毁了所有傀儡，却也付出了代价：一名队员的手臂被石刃划伤，邪力顺着伤口蔓延，沈青梧用文心碑碎片敷在伤口上，才勉强控制住。
我捡起一个傀儡的骸骨，发现上面刻着模糊的编号，与彭加木笔记里记录的“1996年失踪探险队”信息完全一致：“这些都是无辜者，灰袍人用他们的骸骨炼魂，真是丧心病狂。”
张教授叹了口气：“罗布泊的风沙埋了太多秘密，我们得尽快把这些线索带出去。”
车队终于驶到了现代孔雀河岸边，警方的补给点就在前方的胡杨林里。
这里的空气湿润了许多，远处甚至能看到牧民的羊群。
沈青梧的分析仪显示，这里的地脉文气很纯净，邪力浓度几乎为零：“是安全区！我们终于走出迷魂沙海了！”队员们纷纷欢呼起来，平安狗也对着河水狂吠几声，跳进浅滩喝起水来——它的爪子终于不用再踩滚烫的沙粒。
我们在补给点休整了一夜。月光透过胡杨树的枝叶照进来，落在彭加木的笔记本上，封面的“罗布泊考察”字样在月光下格外清晰。
我摸着笔记本，突然想起了烽燧底穴的木桌，想起了“心正者，地脉自护”的刻字。护书牌里的童魂残念轻轻跳动，与孔雀河的流水声相互呼应，像是在为我们加油鼓劲。
张教授整理着两份笔记，感慨道：“苏三醒在民国追凶，彭教授在八十年代查案，我们现在接棒，这缘分跨越了近百年啊。”