几乎在同一时刻，纪昕云的北大营也迎来了不速之客。
来人是纪家在军中的一位远房叔父，代表着家族长老会的意志。屏退左右后，这位叔父语重心长：“昕云，你如今拥兵在此，与那夏明朗合作，虽暂时稳住了局面，但终究名不正言不顺！家族的意思是，趁现在王都局势未明，你应早作打算。七皇子与八皇子，无论谁最终胜出，都需要倚重边军。你手握重兵，又有实际控制边境之功，届时无论投向哪边，一个实封侯爵跑不了，纪家也能更上一层楼！何必与一个来历不明的‘阵主’绑在一起，徒惹猜忌？”
纪昕云安静地听着，手中摩挲着一枚温润的玉佩，那是她及笄时母亲所赠。帐内炭火噼啪，映照着她沉静的侧脸。
“叔父，”待来人说完，她才缓缓开口，声音清晰而平稳，“您说的道理，侄女都懂。但您看看我这营中将士，他们如今吃得饱，穿得暖，家人得以安置，巡边护商，活得有尊严、有盼头。这份安稳，是靠着与落鹰坪的合作，靠着这条商路的税收得来的。您让我现在抛开这一切，去参与王都那摊浑水，去赌一个虚无缥缈的爵位，且不说成败，您让我如何面对麾下这些信任我、跟随我的儿郎？如何面对边境这些刚过上几天安稳日子的百姓？”
她抬起眼，目光如秋水般明澈，也如寒冰般坚定：“纪家的荣辱很重要，但侄女的责任，在这黑水河，在这北境防线。这里的规矩，是我和夏明朗一起立下的。只要这里的军民还需要我，只要这条商路还需要北大营的旗帜来安定人心，我便不会离开。至于王都谁胜谁负……届时再说吧。”
那叔父看着她，仿佛第一次真正认识这个侄女，最终长叹一声，知道再劝无用，悻悻离去。
纪昕云走到帐外，寒风拂面，让她精神一振。拒绝家族的建议，意味着她彻底将个人的命运与这片边境捆绑在一起。她回头，看向落鹰坪的方向，那里灯火点点，与她这边营盘的炬火遥相呼应。
她与夏明朗，一个拥有绝对的军事力量和民心向背，代表着新生与变革；一个代表着残存的王朝法统与沟通外界的渠道，维系着最后的“名分”与秩序框架。两人合作，互补短长，共同抵御着外部威胁（如冰原余孽），也抵御着来自王朝内部的明枪暗箭（如七皇子的诏书、家族的压力）。
这种平衡，脆弱而又坚韧。它建立在两人超越世俗名分的特殊同盟关系之上，建立在对彼此能力与品格的信任之上，也建立在共同维护这片土地安宁的现实利益之上。
夏明朗收到了纪昕云叔父到访的消息，信中没有细节，只简单提及“家族有人来访，已送走”。他看完，将信纸折好收起，并未多问。
有些事，无需言明。
他继续完善着落鹰坪的防护阵法，同时开始着手规划开春后的垦荒事宜。王栓子报上来的流民数量越来越多，光是消耗存粮并非长久之计，必须尽快实现粮食的部分自给。
纪昕云则开始整训部队，将部分精力转向维护商路治安和帮助流民建立村寨。她的军务文书里，开始出现“劝课农桑”、“抚辑流亡”这类原本属于地方官职责的内容。
他们都清楚，王都的变局如同悬顶之剑，不知何时会轰然落下。但在那之前，他们必须抓住这难得的喘息之机，将这片土地的根基扎得更深，让这新的平衡更加稳固。
夜色深沉，黑水河奔流不息，隔开两处营盘，又如同一条坚韧的纽带，将两种力量紧紧相连。河北，落鹰坪生机勃勃，带着草莽的活力与阵法的玄妙；河南，北大营肃穆井然，延续着军伍的纪律与王朝的余晖。
在这片权力的真空中，一种超越君臣、超越男女、甚至超越正统与叛逆之分的特殊同盟关系，已然生根发芽。他们都在等待，等待王朝内部那最终变局的到来。但与之前的被动不同，如今的他们，拥有了一片坚实的根据地，一支可战的军队，一条繁荣的商路，以及，一个值得信赖的盟友。
这平衡，是风暴眼中的宁静，也是新一轮博弈开始前的蓄力。