姬恒的结盟邀请，看似是一条出路，一条可以借助皇权内部矛盾，为自己和“阵风”争取生存空间的捷径。
然而，与虎谋皮，焉有其利？
今日的盟友，未必不会是明日的敌人。权力的游戏，从来就没有永远的朋友，只有永远的利益。他将理想寄托于另一个皇子的承诺之上，与之前又有何本质区别？
他所求的，并非在某个皇子麾下获得一块自治的封地，而是要建立一套全新的、不受皇权桎梏的秩序。这与姬恒所代表的王朝法统，从根本上就存在着无法调和的矛盾。
许久，夏明朗收回目光，看向屏息等待的姬恒，缓缓开口：
“殿下的坦诚，夏某感念。”
他的声音平澹，却带着一种不容置疑的坚定。
“然，夏某之道，在于‘自立’，而非‘依附’。”
“朝廷猜忌也好，皇子杀意也罢，皆是我道途上之劫难，我自一力承之。”
“殿下好意，夏某心领。但结盟之事，请恕夏某……不能答应。”
他没有给出任何模棱两可的回复，直接而清晰地拒绝了姬恒的政治结盟邀请。
姬恒眼中的热切光芒瞬间暗澹下去，脸上闪过一丝深深的失望，但更多的，是一种“果然如此”的复杂情绪。他了解夏明朗，知道此人意志之坚定，绝非轻易可以动摇。
他沉默片刻，最终化作一声长长的叹息。
“先生志向，姬恒……明白了。”他站起身，整理了一下衣袍，脸上重新恢复了那种温润却带着疏离的笑容，“既如此，姬恒亦不强求。只是希望先生明白，无论何时，在北境，姬恒始终视先生为友，而非敌。”
他拱了拱手，转身离去，背影在晨曦中显得有些萧索。
夏明朗独自坐在房中，看着那杯已然凉透的茶水，目光深邃。
拒绝姬恒，意味着他将独自面对来自七皇子和朝廷的双重压力。
但，这或许才是他真正应该走的路。
依靠谁，都不如依靠自己。
他需要的，不是某个皇子的庇护，而是一片真正属于自己，能够践行理想的根基之地。
而这片根基之地，显然不能在北境大营，更不能在龙渊关。
是时候，离开了。