时光如水，静静流淌。又过了几日，夏明朗的气力恢复了些许，已能在无人搀扶下，于院中缓步行走半个时辰。神魂深处的剧痛与煞气的侵蚀虽未根除，但在九转还魂丹残余药力与纪昕云所赠皇室温养秘法的双重作用下，那日夜啃噬般的痛苦总算减轻了几分，让他得以喘息，有了更多观察与思考的余裕。
忘忧城，这座位于王朝、西域诸部及北方狼庭势力夹缝中的三不管地带，其独特的生存法则与混杂的人口，构成了天然的庇护所。然而，夏明朗深知，这庇护是暂时的，如同建立在流沙上的堡垒。他需要更清晰地感知外界的风向，了解这座城池的脉搏，以及……那些或许正在暗处搜寻他的眼睛。
“听风茶楼”，位于忘忧城中心区域，是城内消息最灵通，也是三教九流汇聚之地。这里鱼龙混杂，喧嚣鼎沸，反而成了隐藏行迹的绝佳场所。
这一日午后，阳光正好，驱散了边城清晨的些许寒意。夏明朗在赵铁山近乎固执的陪同下，来到了听风茶楼。赵铁山如同一座沉默的铁塔，警惕地扫视着四周，将夏明朗护在一个相对僻静的角落位置。这里背靠墙壁，侧面有一扇雕花木窗，既能观察大堂全局，又不易被门口进来的人第一时间注意到。
夏明朗点了一壶最普通的粗茶，几样干果，便安静地坐在那里，如同一个最寻常的、在此歇脚的旅人或养病的书生。他面色依旧苍白，身形消瘦，裹在一件半旧的青色棉袍里，与周围那些袒胸露怀、大声谈笑的江湖客、行商形成了鲜明对比。但他微微挺直的脊背和那双过于沉静的眼眸，又隐隐透露出与外表不符的气质。
茶楼里人声鼎沸，跑堂的伙计肩搭白巾，提着硕大的铜壶，在桌椅间灵活穿梭，高声唱喏。空气中弥漫着劣质茶叶、汗液、羊肉膻气以及某种西域香料混合的复杂味道。
就在夏明朗坐下不久，茶楼门口的光线微微一暗，一道素雅的身影走了进来。
是纪昕云。
她依旧是一身便于行动的江湖装扮，颜色素净，青丝束起，未施粉黛，却难掩那份与生俱来的清冷与贵气。她的出现，并未引起太大的骚动，但几个看似精明的江湖人目光在她身上停留了片刻，似乎在评估着她的来历与价值。
纪昕云的目光看似随意地扫过大堂，掠过夏明朗所在的角落时，没有丝毫停顿，仿佛他只是众多陌生食客中的一员。她径直走向大堂另一侧，一个临街靠窗的位置，与夏明朗隔着一整个喧闹的厅堂，遥遥相对。
她落座，点了一壶清茶，一碟点心，便侧过头，静静地望着窗外街道上川流不息的人流与驼队。阳光透过窗棂，在她清丽的侧脸上投下柔和的光影，那份宁静，与茶楼内的嘈杂格格不入，却又奇异地融合在一起。
夏明朗端起粗糙的陶制茶杯，抿了一口微涩的茶汤，目光垂下，落在杯中沉浮的几片粗大茶叶上，眼角的余光，却将对面那临窗的身影，悄然纳入心底。这是一种无言的默契，一种在危机四伏的环境中形成的、近乎本能的相互守望。她知道他会来探听风声，他知道她会出现在这里，彼此确认安全，却又保持着看似疏离的距离。
就在这时，茶楼前方木台之上，醒木重重一拍，发出一声脆响，压下了满堂的嘈杂。
说书先生，一个留着山羊胡、眼珠灵活转动的小老头，清了清嗓子，拉开了今日的序幕。
“诸位客官，今日老夫不说那前朝旧事，也不讲那才子佳人，单表一表近来震动朝野、名传江湖的一位奇人，一位煞星！”
堂下顿时安静了不少，许多人的目光被吸引过去。江湖风波，朝堂秘闻，永远是这类场所最吸引人的谈资。
“话说此人，年纪轻轻，出身行伍，本是我大雍边军一小小斥候队长，却不知得了何等惊天机缘，竟于百万狼骑围城之死地，悟得无上阵道！于千军万马之中，布下绝世凶阵，引动九天煞气，直杀得日月无光、山河变色！狼族精锐，伏尸数万，其统帅亦铩羽而归！”
说书先生口沫横飞，手势夸张，将一场惨烈无比的守城之战，渲染得如同神话传说。
“自此，此人便得了一个诨号——‘阵中杀神’！”
“杀神”二字一出，茶楼内顿时响起一片抽气声与低声议论。夏明朗端着茶杯的手，几不可察地微微一滞。赵铁山眉头紧皱，放在桌下的拳头悄然握紧。
说书先生对现场效果颇为满意，继续抑扬顿挫地说道：“然，此子虽于国有功，却桀骜不驯，不服王化，更兼身怀异宝，引来多方觊觎。朝廷念其功劳，本欲招安，奈何此子冥顽不灵，竟悍然抗旨，杀伤朝廷精锐，如今已成钦犯，四海通缉！各方宗门，亦对其身怀之秘虎视眈眈……”