月牙泉大胜的余波仍在西疆荒漠上回荡，但夏明朗的目光已投向更远的地方。单纯的军事胜利和内部整顿，只能保证一时的生存。要想真正在这片土地上扎根，与狼骑乃至更强大的势力长期抗衡，必须拥有稳固的盟友和可靠的资源渠道。
这一日，王栓子带来的消息，引起了夏明朗的高度重视。
“将军，‘风眼’在西边盐湖区域活动的兄弟传回讯息，‘白盐部’近期与狼骑派驻在那里的征税官冲突加剧，据说狼骑要求上缴的盐税又提高了三成，白盐部长老哈桑气得当场掀了桌子。”王栓子语速很快，眼中闪着精光，“白盐部是西疆最大的产盐部落，控制着‘翡翠湖’盐场，狼骑所需的食盐，有三成来自他们。若能争取到他们……”
夏明朗站在沙盘前，目光落在标注着“翡翠湖”的位置。盐，是生存的必需品，也是重要的战略物资和贸易硬通货。控制了盐源，就意味着掌握了巨大的话语权。白盐部与狼骑的矛盾，正是一个绝佳的机会。
“哈桑长老是个精明而强硬的人，”一旁的黑熊忽然开口，他作为黑鹰部的代表，对西疆各部族了解更多，“白盐部靠着盐湖，向来富庶，但也因此一直被狼骑重点盘剥。哈桑对狼骑早有不满，只是势单力薄，不敢反抗。如今我们月牙泉大捷，他必然心动。”
夏明朗手指轻轻敲击着沙盘边缘，沉思片刻，决断道：“这是个机会。栓子，让你的人想办法，给白盐部递个话，‘阵风’首领夏明朗，有意与哈桑长老一晤，共商对抗狼骑之事。地点，可由他们定，以示诚意。”
消息通过隐秘的渠道传了出去。数日后，白盐部的使者到了，并非大张旗鼓，而是伪装成普通的商队，只有寥寥数人，为首者是一名目光沉稳、举止得体的中年男子，自称是哈桑长老的侄子，名叫阿迪勒。
夏明朗在军帐中接见了他，赵铁山、王栓子、黑熊作陪。帐内没有繁文缛节，只有简单的清水。
阿迪勒不着痕迹地打量着眼前这位名震西疆的“风神”。年轻得过分，面容平静，眼神深邃，看不出丝毫骄狂之气，与传说中召唤雷火的形象相去甚远，却自有一股令人心折的沉稳气度。
“夏将军，”阿迪勒抚胸行礼，开门见山，“您的威名如今已传遍西疆，哈桑长老听闻后，亦是心潮澎湃。狼骑暴虐，苛税如虎，我白盐部苦之久矣。长老派我前来，是想亲眼看看，将军的‘阵风’，是否真如传闻所言，是我西疆各部期待的曙光。”
夏明朗微微一笑，语气平和却自信：“曙光不敢当，不过是不愿引颈就戮，率众求存罢了。狼骑势大，非一族一部可抗，唯有联合，方有生机。”
他没有过多炫耀战绩，而是将话题引向了共同的敌人和未来的合作可能。阿迪勒暗自点头，此人不骄不躁，思路清晰，确非池中之物。
“不知将军，如何证明贵军有与狼骑抗衡的实力与合作的价值？”阿迪勒试探着问道，这是最关键的问题。
夏明朗站起身：“口说无凭，请使者随我来。”
他带着阿迪勒来到绿洲内一片专用于训练的场地。那里，一“缕”百人士兵正在操练。他们没有进行简单的冲杀演练，而是在军官的号令下，不断变换着阵型。时而如磐石般稳固防守，时而如流水般穿插分割，时而借助沙包、木桩模拟的障碍物，进行着小范围的协同突击。行动迅捷，配合默契，更带着一种寻常军队没有的、对地形和空间的巧妙利用感。