“末将遵命！”王栓子肃然领命。
夏明朗站起身，目光扫过围在篝火旁的八十名精锐：“此行，前路未知，生死难料。我们可能迷失在死亡海，可能葬身于断魂山，也可能在抵达目的地后，被那些未知的势力视为敌人，围攻至死。”
他的声音不高，却带着一种奇异的感染力：“但我们也可能找到盟友，找到新的根基，找到足以让我们不再惧怕背后冷箭的力量！这是一场赌博，用我们的性命做赌注，去搏一个未来！你们，可敢随我一行？”
八十名士卒沉默着，但他们的眼神已经给出了答案。那是一种经历过无数次生死考验后，对主将毫无保留的信任，以及对打破绝境的渴望。没有人说话，只有拳头重重捶在胸甲上发出的沉闷声响，在寂静的夜空中回荡。
翌日清晨，朝阳初升。
八十人的队伍在月牙泉边集结完毕。他们换上了更适合长途跋涉的轻便皮甲，携带了充足的清水、肉干和草料，马匹也经过了精心挑选和准备。每个人都风尘仆仆，眼神却锐利如鹰。
夏明朗最后看了一眼在晨曦中泛着波光的月牙泉，以及前来送行的赵铁山和沙民们，没有多余的告别，只是重重拍了拍赵铁山的肩膀。
“守住这里。”
“将军放心！除非俺死绝，否则月牙泉绝不会再丢！”赵铁山虎目含泪，瓮声保证。
夏明朗点了点头，翻身上马，勒紧缰绳，目光投向西方那无边无际、仿佛能吞噬一切的苍茫戈壁。
他猛地一挥马鞭，指向那未知的远方。
“出发！”
马蹄踏碎清晨的宁静，八十骑如同离弦之箭，又如同滴入沙海的墨点，义无反顾地离开了刚刚安稳下来的月牙泉，向着西方，向着那充满死亡与机遇的未知之地，疾驰而去。
西出阳关无故人。但他们要寻找的，本就不是故人，而是能在血与火中并肩而立的……新盟友。