晨光刺破云层，如同利剑剖开鱼腹，将金红色的光辉洒向盘蛇谷。
谷内的景象在日光下愈发清晰，也愈发惨烈。尸体层层叠叠，大多集中在干涸的溪床与“一线天”隘口。凝固的暗褐色血液将沙土地浸润得泥泞，空气中弥漫着浓重得化不开的铁锈味与隐隐的焦臭。残缺的兵刃、散落的箭矢、无主的战马在尸堆间茫然徘徊，发出悲戚的嘶鸣。
“阵风”的士卒们正在沉默地清理战场。他们脸上没有大胜后的狂喜，只有劫后余生的疲惫，以及一种被鲜血和死亡淬炼过的麻木。两人一组，抬起同袍的遗体，小心翼翼地安置在临时清理出来的空地上，用清水擦拭面容，覆盖上尽可能干净的布巾。而对于狼骑的尸体，则简单得多——搜捡有用的物品，然后直接拖到谷底东侧一片天然洼地，准备集中焚化。
夏明朗站在鹰喙崖上，俯瞰着这一切。晨风吹动他染血的衣袂，身形挺拔如松，唯有眼底深处藏着难以察觉的血丝。一夜激战，心力与精神力的双重消耗，即便是他也感到了沉重的疲惫。
“将军，”赵铁山大步走来，甲胄上凝结的血痂随着步伐簌簌掉落，他将一份初步统计的竹简递给夏明朗，声音洪亮却难掩嘶哑，“清点完了！”
夏明朗接过竹简，目光扫过。
歼敌两千九百余，俘获轻重伤兵一百二十三人。缴获完好的战马四百三十匹，损毁兵甲、弓弩无算，尚有部分可修复使用。粮秣不多，仅够狼骑先锋数日之用，但聊胜于无。
而“阵风”自身的伤亡，也清晰地列在上面：阵亡三十七人，重伤失去战力者四十一人，轻伤近百。
不足百人的伤亡，换取近乎全歼三千狼骑先锋的战果。无论放在哪里，这都是一场足以震动整个边关的大捷。
然而，夏明朗的目光在“阵亡三十七人”那几个字上停留了许久。每一个数字，都曾是一个活生生的人，是跟着他从龙渊关出来，一路历经血火的袍泽。他们或许曾是在矿洞里沉默的苦力，或许是边军中不得志的士卒，如今却将性命永远留在了这荒凉的盘蛇谷。
“阵亡弟兄的遗体，妥善收敛，标记清楚，待战后……设法送还家乡。”夏明朗的声音平静，却带着不容置疑的沉重，“重伤者立即集中救治，用上我们最好的金疮药，缴获的药材也可取用。”
“明白！”赵铁山重重点头，随即脸上露出一丝快意，拍了拍腰间一个鼓鼓囊囊的皮囊，“秃牙那崽子的首级，俺已处理好了，用石灰腌着，保证烂不了！您看……”
夏明朗抬眼，望向谷口的方向，那里是赤兀主力最可能到来的方向。他的眼神锐利起来：“找一根最长的狼骑旗杆，将秃牙的首级挂上去，立在谷口最显眼处。要让所有来犯之敌，第一眼就能看到它。”
赵铁山眼中凶光一闪，咧嘴笑道：“好！俺亲自去立！保管让那些狼崽子看得清清楚楚！”
命令很快被执行。一杆折断后仍有丈余高的狼骑大纛被重新竖起，只是顶端飘扬的不再是狼图腾，而是秃牙那颗经过处理、面目狰狞扭曲的首级。它正对着谷外辽阔的戈壁，无声地宣示着盘蛇谷的惨烈结局，也像是一封最直接、最血腥的战书。
谷内的气氛并未因这挑衅般的举动而轻松。士兵们在低级军官的指挥下，开始修复昨夜被破坏的部分栅栏和陷坑，加固崖顶的防护工事。伙夫们利用缴获的少量粮食和山谷内能找到的一切可食用之物，架起大锅，熬煮着稀薄的粥羹。