夜幕如同浓墨般笼罩了砺石城，白日里那场由王诏带来的喧嚣与激愤，在寒冷的夜色中沉淀为一种更加深刻而压抑的凝重。
城中央，那座曾被用作指挥、半边坍塌后又经粗略修补的城楼内，数支牛油火把在墙壁的支架上噼啪燃烧，跳动的火光将围坐在粗糙木桌旁的寥寥数道身影拉长，扭曲地投射在斑驳的墙壁上。
这是“阵风”最核心的决策圈。夏明朗坐在主位，脸色在火光映照下依旧显得有些苍白，但眼神却沉静如深潭。左手边是依旧愤懑难平、如同随时可能爆发的火山般的赵铁山；
右手边是眉头紧锁、手指无意识在桌面上轻叩、显然在飞速盘算的王栓子；侯荆沉默地坐在阴影里，仿佛与黑暗融为一体，只有偶尔闪动的眸光显示着他的存在；老孙头也破例在场，坐在下首，满是皱纹的脸上带着挥之不去的忧色。
城楼外，寒风呼啸，更衬得楼内寂静异常，只有火把燃烧的细微声响和众人沉重的呼吸声。
“先生，俺是个粗人，不懂那些弯弯绕绕！”赵铁山率先打破沉默，声音压抑着怒火，如同闷雷滚过，“但俺知道，王都那帮老爷没安好心！
这‘荡寇将军’就是个套索，龙渊关就是断头台！咱们要是真傻乎乎地去了，就是把脖子伸进去让人砍！”
他蒲扇般的大手重重拍在木桌上，震得碗里的水晃荡不已：“要俺说，干脆一不做二不休！那阉人和他带来的几百禁军，看着光鲜，真动起手来，不够咱们塞牙缝的！做了他们，咱们据城自立！这西疆天高皇帝远，狼骑新败，谁还能奈何得了我们？”
他的话语带着一股破釜沉舟的狠厉，却也透着一丝被逼到绝境的疯狂。
“铁山，慎言！”老孙头忍不住出声，声音带着老年人特有的沙哑和忧虑，“杀了天使，形同造反！届时我们面对的就不是猜忌，而是王廷的雷霆之怒，是源源不断的大军征讨！我们这点人马，守得住一时，能守得住一世吗？粮草从何而来？兵源如何补充？最终不过是困死在这孤城之中！”
老孙头的话像一盆冷水，浇在了众人心头。据城自立，听起来痛快，实则是取死之道。
王栓子这时抬起头，眼中闪烁着精明的光芒：“老孙头说得在理，硬抗是下下策。但赵大哥的担忧也没错，龙渊关确实是龙潭虎穴。”他看向夏明朗，“先生，我们能否借力打力？比如，拖延时间？就以城池残破、伤员众多、需要时间休整为由，迟迟不动身。或者……向镇西大将军直接上书，陈述我们的困难，请求暂留砺石城？”
夏明朗微微摇头，声音平静却带着看透局势的清醒：“拖延终非长久之计，王都会不断催促，徒增恶感。至于上书镇西大将军……”他顿了顿，“且不论他是否愿意为了我们这支来历不明的孤军去违逆王都的意图，就算他愿意，我们也不过是从一个火坑，跳入另一个可能更深的火坑。边军体系盘根错节，我们贸然投入，依然是寄人篱下，生死操于他人之手。”
他目光扫过众人，最终落在那跳跃的火苗上，仿佛在凝视着未来的重重迷雾：“王命，是枷锁，但也未尝不是一层暂时的护身符。至少在明面上，他们现在还不会直接对我们动手，还需要这层遮羞布。我们要做的，不是砸碎这枷锁，而是……戴着它，跳出他们预设的舞步。”
“先生的意思是……？”王栓子若有所思。