希望，如同一个被针尖瞬间戳破的彩色气球，迅速地干瘪、消散，只留下一片虚无的黯淡。
队伍依旧保持着严整的战斗队形，脚步缓慢而警惕，如临深渊般朝着砺石城缓缓推进。
越是靠近那座土黄色的城池，一股令人几近窒息的寂静感便越发浓重地扑面而来。
这寂静，好似无形的潮水，从城池中汹涌弥漫而出，无情地淹没着周遭的一切，让整个世界都陷入了诡异的静谧之中。
脚下的土地，悄然发生着变化。
原本松软的沙砾渐渐被坚硬板结的盐碱地所取代。
偶尔，能看到几簇枯死发黑的荆棘，它们歪歪斜斜地倒在地上，宛如大地在绝望中伸出的枯槁手臂，无声地诉说着这片土地的荒芜与死寂。
干涸的护城河早已名存实亡，河床干裂得如同老人布满皱纹的脸，一道道最深处的裂缝，竟能轻松塞进人的拳头。
裂缝之中，除了沙土和碎石，空无一物，仿佛在宣告着这里早已被生命遗忘。
城墙，在视线中逐渐清晰起来。
那土黄色的夯土墙体，高达三丈，在风沙长年累月的无情侵蚀下，布满了密密麻麻的沟壑与孔洞，显得沧桑而破败，宛如一位风烛残年的老者，在岁月的风雨中摇摇欲坠。
然而，最让人心底发凉的是，那本该有士兵巡弋的城墙垛口后面，竟空无一人。
整段城墙，仿佛被时间遗弃，沦为了一座毫无生气的巨大躯壳。
队伍中，原本可能存在的欢呼声早已彻底消失不见，只剩下沉重的脚步声，如同闷雷般在地面滚动；粗重的喘息声，仿佛是人们内心恐惧的外在宣泄；以及兵器甲胄摩擦时发出的轻微铿锵声，在这死寂的环境中显得格外刺耳。
每个人都仰着头，死死地盯着那座越来越近、沉默得如同巨兽般的城池，手心不由自主地沁出冷汗，湿漉漉地黏在兵器把柄上。
赵铁山策马紧紧跟在夏明朗身侧，他的目光如同一把锐利的匕首，迅速而精准地扫过城墙每一个可能的藏兵点。
然而，他所看到的，只有空洞的射孔和空荡荡的马面，仿佛这些原本应该充满生机的角落，也被死寂彻底吞噬。
他压低声音，喉咙有些发干，说道：“先生，这城……静得吓人。就算主力出城作战，也不该一个留守的都没有啊。”
夏明朗没有立刻回答。
他的感知早已如同一张细密的蛛网，无声无息地撒向前方。
在他的感知中，听不到城墙上应有的、属于活人的气息与心跳，也感受不到军队驻扎特有的那股凝聚而锋锐的“势”。
只有风，穿过垛口和墙洞时发出的呜咽声，如同鬼哭狼嚎一般，在空气中回荡，让人不寒而栗。
城门楼同样破败不堪，木质的结构大多已经腐朽坍塌，只剩下一个空洞的框架，在风中摇摇欲坠。
那面残破的夏字军旗，就是从这框架的最高处垂落下来，布满了密密麻麻的窟窿和污渍，在微风中懒洋洋地晃动，更像是一面招魂幡，在无声地召唤着亡灵。
巨大的城门并非紧闭，而是虚掩着。
两扇包着铁皮的厚重木门中间，裂开一道黑黢黢的、足以容纳数人并排通过的缝隙。
里面是更深沉的黑暗，仿佛是一个无底的深渊，什么也看不清。
那缝隙，如同巨兽慵懒张开的大嘴，散发着危险的气息，等待着无知者的自投罗网。