这些质疑像冰冷的针，刺破了洪秀全“唯一神子”的光环。他不仅面临着内部失控的危机，更开始失去外部潜在支持者的信心。“上帝次子”的身份，本是他在乱世中崛起的最大资本，如今却因为“分身”的存在，成了动摇其权威根基的最大隐患。
就在洪秀全（郑仁坤）内部焦头烂额之际，外部的压力也骤然升级。
曾国藩在武昌，左宗棠在长沙，敏锐地抓住了洪秀全“上帝教”与中华传统根基之间的巨大裂痕。他们不再仅仅以“剿匪”或“勤王”为号召，而是高高举起了“扞卫孔圣礼教，涤除洋教妖氛”的大旗。
这面旗帜，如同具有神奇的魔力，瞬间打破了原有的政治隔阂。不仅那些仍然效忠道光皇帝、对“上帝教”深感恐惧的清朝疆吏和士绅阶层纷纷响应，就连一直与清廷对抗的南京朱氏兄弟（打着复兴大明旗号）和割据一方的“洪大嘴”楚国，也出于对“洋教”侵蚀传统文化本能的排斥和现实利益的考量，加入了这场针对太平天国的讨伐联盟。
一时间，洪秀全的太平天国，不仅在军事上陷入了多面受敌的困境，更在道义和舆论上，被孤立为“数典忘祖、以夷变夏”的异端，承受着空前的压力。
而在太平天国名义上控制的两广、福建、云贵等新占领区，情况同样不容乐观。洪秀全强行推行的上帝教义，与当地根深蒂固的宗族观念、民间信仰格格不入，遭到了或明或暗的激烈抵抗。
他派出的、由那些半吊子欧洲狂热信徒和雇佣兵组成的“十字军”宣讲队，手段粗暴，态度倨傲，不仅没能成功“感化”民众，反而激起了更强烈的反感。他们砸毁祠堂，禁止传统祭祀，其行为与土匪无异。这些“十字军”所到之处，非但没有建立起上帝的秩序，反而成了点燃骚乱和动荡的火种。太平天国在南方的统治基础，正在以肉眼可见的速度松动、崩塌。
内有统治者的能力不足（郑仁坤、郑仁玕、冯云山三人全是一路货色），外有强敌环伺，根基之地动荡不安，连唯一的“神性”光环也因“分身”问题而黯淡……郑仁坤坐在他的天王府里，感觉自己正坐在一个即将喷发的火山口上。他清晰地感觉到，权力正从他的指缝中飞速流逝。
绝望之中，一个疯狂的念头在他心中滋生、膨胀——既然内部问题无法解决，外部压力无法缓解，那么，就用一场前所未有的军事胜利来掩盖一切！用敌人的都城，来重塑自己无可动摇的权威！
他想到了手中还掌握着一张王牌——那支刚刚在珠江口“皈依”（更多是出于利益交换和对“神迹”的暂时迷惑）的原英国远东远征舰队。上万名经过近代化训练的水兵和陆战队员，以及那近四艘喷吐着死亡火焰的蒸汽战舰和先进火炮，是他实现这个野心的最大依仗。
“北伐！直捣黄龙！”郑仁坤猛地站起身，眼中布满血丝，下达了他人生中最大胆，也可能是最后一道真正由他自己主导的命令：“倾尽全力，水陆并进，目标——天津、北京！朕要踏破紫禁城，让天下人看看，谁才是真正的上帝次子！”
他不能再等了。天幕下一次竞赛只剩下半年时间。他必须在那之前，取得决定性的、足以碾压其他三个“分身”的功业。否则，不需要外部敌人动手，他内部那些蠢蠢欲动的王侯和日渐离心离德的军民，就会将他彻底吞噬。
这是一场豪赌，押上了他的一切，也押上了整个太平天国的国运。庞大的战争机器，在这位陷入绝境的“天王”驱动下，开始发出嘎吱作响的轰鸣，调转方向，指向了遥远的北方。硝烟，即将再次笼罩直隶海湾。