萧靖宇立刻用眼神示意身旁的心腹侍卫统领陈云。陈云会意，悄然退至叛军阵后，迅速对一门火炮进行了紧急查验。片刻后，他脸色难看地疾步返回，凑到萧靖宇耳边，声音带着难以掩饰的惊慌：
“殿下，大事不好！属下已查验过，炮膛内填充的火药……硫磺含量极低，且分量严重不足，受潮板结，根本……根本无法引爆！”
萧靖宇眼角狠狠抽搐了一下，一股寒意从脚底直窜头顶。他强行压下心中的惊涛骇浪，深吸一口气，稳住心神，低声对陈云及周围将领喝道：“慌什么！即便火炮无用，我们依然胜券在握！稳住阵脚，按计划行事！”
定了定神，萧靖宇再次抬头，脸上重新挂上那副志在必得的狂妄，对着祭台高声道：“父皇！六弟！就算你们侥幸毁了火炮又如何？你们以为这就赢了吗？” 他手臂一挥，“告诉你们！北羌太子已亲率十万精锐铁骑，从斜剌里秘密绕过边防，不日便可兵临京城！再加上平南侯麾下五万镇南军！试问，京城区区三万禁军，如何抵挡我这十五万雄师？胜负，早已注定！”
他自以为抛出了最后的王牌，等待着看到祭台上众人惊恐失措的表情。
然而，回应他的，是皇帝那饱含痛心、失望乃至一丝怜悯的目光。皇帝缓缓起身，走到台前，声音沉痛却带着不容置疑的威严：“宇儿！到了此刻，你竟还执迷不悟，做着引狼入室、裂土封疆的迷梦！你当真以为朕老糊涂了，对你与北羌的勾连一无所知吗？”
皇帝的声音陡然提高：“涵儿早已奉朕密旨，以朕的名义传讯护国将军，北境全线戒严，枕戈待旦！你这些日子得到的所谓‘北羌大军顺利潜行’的消息，不过是朕与你弟弟们让你看到的假象！你的十万北羌援军，此刻恐怕连边境都未能越过，早已成了瓮中之鳖！”
这如同晴天霹雳的消息，狠狠劈在萧靖宇头顶，让他脸上的自信瞬间碎裂，变得苍白而扭曲。
“假的……都是假的？” 萧靖宇喃喃自语，随即像是被彻底点燃的炸药，积压多年的怨恨与不甘轰然爆发，他指着皇帝，嘶声力竭地吼道：
“宠我？哈哈哈哈哈……你究竟是真心疼我，还是始终只把我当作一块磨刀石，用来打磨你真正属意的继承人？！立嫡、立长、立贤，这三条，哪一点不是我萧靖宇占尽？！可你呢？你迟迟不立太子，任由我们兄弟相争，互相倾轧！是你！是你逼我的！若是你早早立我为太子，何至于将我逼到今天这个地步！这一切，都是你造成的！”
这诛心之言，如同最锋利的匕首，狠狠刺入皇帝心中。他踉跄一步，难以置信地看着台下的儿子，声音带着无法抑制的颤抖与心碎：
“你……你竟是如此想朕的？在你心中，朕对你的疼爱……竟全是虚情假意，是……是利用和磨砺？”
祭台上下，一片死寂。
祭台之上，皇后立于皇帝身侧，听着萧靖宇声嘶力竭的控诉与皇帝痛心疾首的质问，端庄的面容上看不出丝毫波澜，唯有那垂在广袖之下、紧紧攥住帕子的手，指节泛白，泄露了她内心的翻江倒海。她的唇角，甚至勾起了一抹微不可查、冰冷刺骨的弧度。