枯影之山，临时洞府内。
空气仿佛凝固。那道古老而冰冷的意念如同无形的枷锁，瞬间笼罩了林枫全身。对方能轻易穿透他布下的隐匿阵法，其实力绝对远超现在的他，至少是相当于化神期，甚至更高的存在。
硬拼是下下之策。林枫心念电转，迅速收敛了所有敌意和防御姿态，将真元平复，仅保留“心焰守护”在识海内静静燃烧，以抵御可能的意念侵蚀。他深吸一口气，以神识为引，将自己的意念传递出去，态度不卑不亢：
“前辈恕罪。晚辈林枫，乃物质界旅人，因意外坠入此位面，并非有意窥探前辈清修。在此开辟洞府，仅为暂避外界阴影侵蚀，调息疗伤。若有冒犯，实非本意。”
沉默。只有周围阴影能量如同潮水般微微波动，显示着那道意念的主人正在“审视”着他。那感觉，仿佛有无数双冰冷的眼睛在黑暗中将他里里外外看了个通透。
片刻后，那古老的意念再次响起，带着一丝难以言喻的……兴趣？
“物质界的旅人……你的灵魂，很有趣。外层是秩序规则的烙印，内核却燃烧着连我都感到灼热的‘存在之焰’，更深处，还缠绕着一丝令我熟悉又厌恶的……混沌本质。如此矛盾的力量汇聚于一体，竟没有自我毁灭，堪称奇迹。”
林枫心中微动。对方一眼就看穿了他力量构成的复杂性，甚至精准地描述出了秩序（dNd规则下的灵魂）、心焰（情感锚点）和混沌（修仙系统带来的异质能量）三者并存的状态。这份眼力和感知，远超他之前遇到的任何存在。
“晚辈正在摸索一条属于自己的路。”林枫谨慎地回答，没有过多解释系统的存在。
“一条……驾驭混沌，而非被其驾驭的路？”那意念似乎轻笑了一声，带着无尽的沧桑，“无数纪元以来，试图驯服混沌的存在，无论是神只、恶魔，还是凡间的英雄，最终大多化为了混沌的一部分，成为了疯狂的养料。你的自信，从何而来？”
“并非自信，而是别无选择。”林枫坦然道，“混沌于我，如同跗骨之蛆，弃之不能，唯有直面，尝试理解，进而引导。晚辈不愿沉沦，亦不愿被‘秩序’以清除之名毁灭，故只能行此险路。”
他顿了顿，感受到对方似乎并无立即的恶意，便尝试着提出请求：“前辈对此位面了若指掌，不知可否指点晚辈，离开这阴影位面，返回物质界的途径？”
又是一段更长的沉默。林枫能感觉到，那道意念的“重量”似乎增加了几分，仿佛在权衡着什么。
终于，意念再次传来，带着一种近乎交易的语气：“外来者，你的‘路’引起了我的兴趣。我可以给你一个机会，也给我自己一个观察‘可能性’的机会。”
“请前辈明示。”
“我名‘奈瑟提斯’，如你所感知，是诞生于此地阴影本源中的生命，用你们物质界的理解，可称我为‘影龙裔’。”奈瑟提斯的声音带着龙族特有的高傲，“枯影之山是我的领地之一，而在此山深处，孕育着一朵‘暗影幽兰’。它对我褪去旧鳞，完成下一次‘影蜕’至关重要。然而，守护那朵幽兰的，是一群被深层阴影扭曲的‘影缚灵’。它们无形无质，对我的阴影之力有极强抗性，且能侵蚀心智，对我而言颇为麻烦。”
【系统提示：触发特殊任务 - 《影龙裔的试炼》】
【任务目标：前往枯影之山深处，获取“暗影幽兰”。】
【任务奖励：影龙裔奈瑟提斯的友谊；离开阴影位面的路径信息；未知阴影系材料或知识。】
【失败惩罚：奈瑟提斯的敌视；可能被影缚灵吞噬灵魂。】
【警告：影缚灵为虚体不死生物，对物理攻击及常规能量攻击有极高抗性，擅长精神冲击与负能量侵蚀。建议使用阳属性、雷属性、神圣属性或特殊心灵力量应对。】
林枫看着系统提示，心中迅速分析。影缚灵，典型的dNd高阶不死生物，恰好被他的修仙力量体系中的阳刚雷法以及“心焰”这类心灵力量所克制。这绝非巧合，奈瑟提斯显然是看中了他这一点，才提出这个交易。
“看来前辈早已洞悉晚辈的些许手段。”林枫回应道，“此任务，晚辈接下了。只是，晚辈需要知道那‘暗影幽兰’的具体位置和影缚灵的大致数量。”
“很好。”奈瑟提斯的意念中透出一丝满意，“我会将路径信息直接烙印于你的意识中。记住，不要试图毁坏幽兰，它的生机极其脆弱。取到之后，回到此处，我自会现身。”
话音刚落，一股冰冷的信息流涌入林枫识海，正是通往山体核心区域，生长着暗影幽兰的“沉影地窟”的详细地图，其中还标注了几个疑似影缚灵聚集点的能量波动。
信息传递完毕，奈瑟提斯的意念如潮水般退去，只留下一句淡淡的警告：“小心那些哀嚎的阴影，它们渴望一切鲜活的生命与温暖，你的‘火焰’，对它们而言既是毒药，也是致命的诱惑。”
洞府内恢复了寂静，但林枫知道，那位影龙裔的目光，恐怕从未真正离开。
***
与此同时，物质界，无尽荒原边缘。
莫格斯、巴恩和艾莉三人风尘仆仆地赶路，终于在一座看似普通的、由巨石堆砌而成的古老石殿前停下了脚步。石殿毫无奢华装饰，只有岁月留下的斑驳痕迹，以及一种沉静如山的厚重感。
“就是这里了。”莫格斯整理了一下因为长途跋涉而有些凌乱的审判官袍，“‘大地观察者’欧珀·石心，一位半隐居的矮人贤者。他曾是秩序神殿的荣誉顾问，但因不满神殿日益僵化的教条而离开。他的智慧和与大地沟通的能力，在整个大陆都享有盛誉。如果能说服他，对神殿内部那些还保有理智的派系将产生不小的影响。”
巴恩握紧了战斧，有些紧张：“这位贤者……好说话吗？”
莫格斯苦笑一下：“矮人的固执你我都懂，而欧珀更是其中的佼佼者。他认定的事情，九头牛都拉不回来。所以，我们需要足够的‘理由’来说服他。”
艾莉深吸一口气，为自己和同伴施加了一个简单的“安定心神”法术，然后上前，轻轻叩响了那扇沉重的石门。
过了许久，石门才发出沉闷的“轧轧”声，缓缓打开一条缝隙。一个洪亮而带着不耐烦的声音从里面传来：“谁啊？打扰欧珀·石心的沉思，最好有天大的事情！”
门缝后，露出一张布满皱纹、胡须编成无数细辫的矮人脸庞，他戴着厚重的水晶眼镜，眼神锐利如鹰，扫过门外的三人，尤其在莫格斯的审判官袍上停留了片刻，眉头立刻皱了起来。
“秩序神殿的走狗？来找我这个老顽固做什么？如果是想让我回去听那些陈词滥调，现在就滚蛋！”
莫格斯并未动怒，而是微微躬身，行了一个晚辈礼：“欧珀大师，许久不见。我们此行，并非代表神殿，而是以个人身份，为一位朋友，也为这个世界的另一种‘可能性’，前来寻求您的智慧。”
“可能性？”欧珀·石心嗤笑一声，“你们秩序神殿眼里，除了秩序和混沌，还有第三种可能性？”
“正是。”莫格斯抬起头，目光坦诚，“我们遇到了一个人，他使用了混沌的力量，但其核心，却并非毁灭与疯狂，而是‘守护’。他甚至在混沌低语的侵蚀下，保护了我的理智。阿尔特留斯审判官认定其为必须清除的异端，但我们认为，这或许是一种……值得观察和引导的新路径。”
欧珀·石心浑浊的眼睛里闪过一丝精光，他沉默地打量着莫格斯，又看了看他身后一脸坚定的巴恩和艾莉。矮人贤者的手指无意识地敲击着门框，发出笃笃的声响。
“进来吧。”良久，他终于让开了身子，语气依然生硬，但那股拒人千里的意味淡了些，“把你们的故事，原原本本地告诉我。如果有一句谎言，我会亲自把你们扔出去！”
***
阴影位面，枯影之山深处，沉影地窟。
林枫按照奈瑟提斯给予的地图，小心翼翼地潜行至此。地窟入口如同巨兽张开的嘴巴，不断向外喷吐着阴寒刺骨的负能量气流，空气中弥漫着绝望与哀伤的意念碎片。