所有目光都投向主屏幕和舷窗。前方，一片相对空旷的星域中，隐约可见一个不规则形状、表面黯淡无光的小型天体，像是一块巨大的陨石。乍看之下，毫无特别之处。
“信号源……就是从那个物体内部发出的！”技术军官确认道。
就在“星梭号”缓缓靠近，准备进行更详细扫描时——
那块静默的天体表面，原本粗糙的岩石纹理如同水银般流动起来，结构以惊人的速度重组、延展。短短数秒内，从一个毫无生气的宇宙石块，转化成了一个约莫小型护卫舰大小、线条简洁、充满力量感的人形机械造物。它静静地悬浮在真空中。
几乎在同一时间，主指挥室内收到了一个通讯请求，直接接入通用频道。
“接收到不明来源通讯请求，信号源……就是它！”通讯兵立刻报告。
“接进来。”吴晓舰长沉声道，全舰保持高度警惕。
通讯接通，一个平直的声音回荡在指挥室，用的是字正腔圆的星际通用语：“你好，人类。我是自主意识机械单元，编号tx-7。感谢你们响应我的信号。”
吴晓目光锐利，率先开口：“tx-7，表明你的现状和意图。”
tx-7的机械头部似乎有微光闪烁，仿佛在处理信息：“我遭遇异常空间风暴，被迫紧急跃迁至此。机械核心在跃迁中过载，受损百分之八十二点七。主要能源已降至临界点百分之十八。请带我前往安全港。作为回报，我将提供存有的、关于这片‘迷失之域’的局部扫描数据，以及前往‘尤克特拉希尔’安全港的坐标与导航指引。”
吴晓与沈清歌交换了一个眼神，继续追问：“tx-7，你为何将这片星域命名为‘迷失之域’？你如何确定这里存在一个可供使用的‘安全港’？”
她说话的同时示意技术军官加大对tx-7本体及周边空域的深层次扫描强度。
tx-7：“此命名源于我族传承数据库中的历史记录。标记为‘先驱者7号’的机械单元曾于1173个标准年前误入此域。该星域空间结构呈不稳定态，对绝大多数生物感知系统及导航仪器具有强烈干扰效应，易迷失方向，故名‘迷失之域’。”
它略微停顿：“‘尤克特拉希尔’安全港的坐标，同样记录于‘先驱者7号’的探索日志中。那是它在此游荡时偶然发现的、一个由未知古老文明遗弃的中继站，经评估，其基础功能尚可维持。”
就在这时，技术官快步走近，低声道：“舰长，初步扫描结果……”
吴晓立刻抬手制止了他，并关闭了对外通讯，“说吧。”
“扫描确认，目标外部能量极其微弱，确实是低功耗维持状态。其结构体检测到多处非规则性应力损伤，与高烈度空间折跃后遗症的匹配度高达82%。周边未发现任何其他信号源或能量波动。综合判断，其为独立失联单元的可能性很高。”
沈清歌清冷的声音在一旁响起，补充道：“它的能量核心波动平稳但趋于谷底，这种状态无法伪装。确实已近乎油尽灯枯。”