北宋哲宗元符三年（1100 年）的暮春，汴京城东的李府庭院里，一株海棠开得正盛。十七岁的李清照正伏在窗边的书案上，笔尖悬在宣纸上，却望着窗外骤雨出神。方才一场急雨打落了满枝花瓣，丫鬟进来收拾残红时，随口念叨了句 “这海棠怕是要谢了”，她却忽然来了兴致，研墨挥毫，片刻间便写下一阕《如梦令》：“昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。试问卷帘人，却道海棠依旧。知否，知否？应是绿肥红瘦。”
这阕小令很快便在汴京文人圈中传开。彼时的李清照，早已不是寻常深闺少女。她出身于书香世家，父亲李格非是苏门后四学士之一，官至礼部员外郎，家中藏书万卷；母亲是状元王拱辰的孙女，精通文墨。在这样的家庭熏陶下，李清照自幼便显露出过人的才情，五岁能诵《诗经》，十岁可作短文，十三四岁时，她的《浯溪中兴颂诗和张文潜》便已传遍京城，诗中 “夏商有鉴当深戒，简策汗青今具在” 的豪迈，让不少老儒惊叹 “此女胸中丘壑，不输男儿”。
不过，真正让她声名鹊起的，还是那阕《如梦令》。“绿肥红瘦” 四字，以寻常口语写尽春光流逝的细腻感触，既带着少女的娇憨，又藏着文人的巧思。当时的文坛领袖黄庭坚读到这阕词时，正坐在开封府的官署里批阅公文，他反复吟诵 “知否，知否”，忍不住拍案叫好：“这般清新灵动的文字，怕是柳三变（柳永）复生，也未必能写得出来！”
彼时的汴京，正是北宋最繁华的时期。每年正月十五的上元节，街上张灯结彩，车水马龙，李清照常跟着父亲出门赏灯。有一次，她在相国寺旁的书坊里偶然看到一本旧书，扉页上题着几句诗，字迹清丽，她忍不住驻足细读。书的主人是个二十岁左右的青年，见她看得入神，便主动搭话：“姑娘也喜欢诗词？” 李清照抬头望去，只见那青年眉目清秀，身着青布长衫，腰间系着一块玉佩，举止温文尔雅。两人一聊之下，才知青年名叫赵明诚，是吏部侍郎赵挺之的幼子，也是个嗜书如命的人。这次相遇，为两人日后的姻缘埋下了伏笔。
宋徽宗建中靖国元年（1101 年），李清照十八岁，赵明诚二十一岁。经双方父母商议，两人定下婚约。婚礼当天，汴京的李府张灯结彩，宾客盈门。李清照身着大红嫁衣，头戴凤冠，坐在花轿里，心中既羞涩又期待。她想起去年上元节与赵明诚的相遇，想起两人一起在书坊里谈诗论画的场景，嘴角忍不住微微上扬。
婚后的生活，是李清照一生中最幸福的时光。当时赵明诚还在太学读书，每月初一、十五才能回家。每次回家前，他都会把自己省下来的零花钱拿去买碑帖、书籍，带回家与李清照一起品鉴。两人住在汴京的一处小院里，院子里种着几株梧桐，窗前放着一张书案，案上摆满了他们收集的古籍、碑帖。每天傍晚，夕阳透过窗棂洒在书案上，两人便相对而坐，一边喝茶，一边讨论书中的内容。
有一次，两人煮茶时，李清照提议玩一个游戏：一人说出书中的典故，另一人要说出这个典故出自哪本书、哪一卷、哪一页，赢的人才能喝茶。赵明诚欣然同意。游戏开始后，李清照随口说出 “楚虽三户，亡秦必楚”，赵明诚立刻回答：“出自《史记?项羽本纪》，卷七，第二十九页。” 李清照笑着点头，把茶杯推到他面前。接着赵明诚说出 “逝者如斯夫，不舍昼夜”，李清照也很快答出出自《论语?子罕》。两人你来我往，不亦乐乎，有时赵明诚答不上来，李清照便会笑着把茶水泼到他脸上，说：“你这书都读到哪里去了？” 赵明诚也不恼，只是笑着擦去脸上的茶水，继续与她玩闹。这段 “赌书泼茶” 的趣事，后来被李清照写进了《金石录后序》里，成为千古流传的佳话。
除了诗词唱和、赌书泼茶，两人最大的爱好便是收集金石文物。当时北宋的文人雅士都喜欢收集古籍、碑帖、青铜器等，赵明诚更是对此痴迷。为了收集一件珍贵的碑帖，他常常不惜重金。有一次，汴京的一个古董商手里有一幅王羲之的《兰亭序》摹本，要价二十万钱。当时赵明诚手头没有那么多钱，他回到家后，与李清照商量。李清照见他一脸急切，便把自己的首饰、衣物都拿出来变卖，凑够了二十万钱，帮赵明诚买下了这幅摹本。当晚，两人在灯下细细品鉴这幅摹本，直到东方发白才依依不舍地去休息。
在收集金石文物的过程中，两人还一起编写了一部《金石录》。这部书收录了从上古到五代的金石铭刻两千多种，每一种都附有详细的考证和说明。为了编写这部书，他们常常通宵达旦地工作，李清照负责校对文字、整理资料，赵明诚负责考证源流、撰写跋语。有时遇到疑难问题，两人便一起查阅古籍，反复讨论，直到找到答案。《金石录》的编写，不仅凝聚了两人的心血，更让他们的感情愈发深厚。
然而，这样幸福的生活并没有持续太久。宋徽宗崇宁元年（1102 年），蔡京拜相，开始推行新法，打击旧党。李清照的父亲李格非属于旧党，被列入 “元佑党人碑”，贬谪到外地；而赵明诚的父亲赵挺之属于新党，被提拔为尚书右仆射。岳父与公公分属敌对阵营，这让李清照和赵明诚的生活陷入了尴尬之中。李清照曾多次写信给赵挺之，希望他能出面营救李格非，但赵挺之为了自己的仕途，始终没有答应。这件事让李清照对赵挺之十分不满，也让她和赵明诚之间产生了一丝裂痕。
宋徽宗宣和七年（1125 年），金军大举南侵，直逼汴京。次年，汴京沦陷，宋徽宗、宋钦宗被掳，史称 “靖康之变”。这场战乱，彻底改变了李清照的人生轨迹。
当时赵明诚正在江宁府（今江苏南京）任知府，李清照则留在汴京收拾他们收集的金石文物。面对金军的铁蹄，汴京城里一片混乱，百姓纷纷逃离。李清照带着十几车文物，历经千辛万苦，才逃出汴京，前往江宁府与赵明诚会合。一路上，她亲眼目睹了金军的残暴行径：村庄被烧毁，百姓被杀害，路边到处是饿死的尸体。这些惨状，让李清照心中充满了悲痛和愤怒，她写下了 “生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东” 的诗句，表达了自己对故国的热爱和对投降派的不满。
到达江宁府后，李清照本以为可以暂时安定下来，但好景不长。宋高宗建炎三年（1129 年），金军再次南侵，江宁府危在旦夕。赵明诚作为知府，本应坚守城池，但他却在关键时刻选择了逃跑。他带着李清照和部分文物，乘船逃往皖南。在逃跑的路上，李清照看着赵明诚狼狈的模样，心中既失望又痛心。她想起当年两人在汴京时的甜蜜时光，想起赵明诚曾经的豪情壮志，再对比眼前的景象，不禁悲从中来。
同年八月，赵明诚在逃亡途中病逝，年仅四十九岁。丈夫的离世，对李清照来说是一个沉重的打击。她独自一人留在世上，身边只有那些陪伴了她多年的金石文物。为了保护这些文物，她带着它们继续逃亡，先后辗转于越州（今浙江绍兴）、明州（今浙江宁波）、温州等地。在逃亡的过程中，由于战乱频繁、路途艰险，许多文物要么被抢走，要么被毁坏，到最后，只剩下寥寥几件。