曹魏咸熙二年（公元 265 年），洛阳城贾府内传来一声女婴的啼哭，时任中护军的贾充看着襁褓中皱巴巴的女儿，眉头微蹙。这个女孩便是后来搅动西晋朝堂、引发 “八王之乱” 的贾南风。谁也未曾料到，这个出生时并无异象的女婴，会在数十年后成为左右王朝命运的关键人物。
贾南风的出身堪称顶级门阀，父亲贾充是西晋开国元勋，曾亲手弑杀曹魏末帝曹髦，深得晋武帝司马炎信任；母亲郭槐则是曹魏名将郭淮的侄女，性格泼辣善妒。在这样的家庭环境中长大，贾南风自幼便耳濡目染政治权谋，同时也继承了母亲的强势与狠辣。史书记载她 “丑而短黑”，身材矮小、皮肤黝黑，与当时主流审美中的窈窕淑女形象相去甚远，可就是这样一位容貌不佳的女子，却阴差阳错地被推上了太子妃的宝座，这背后藏着一段充满算计的政治交易。
西晋泰始七年（公元 271 年），秦州、凉州一带羌人叛乱，晋武帝司马炎欲派贾充前往西北平叛。贾充深知边疆凶险，且远离京城意味着权力旁落，他不愿前往却又无法违抗君命，急得如热锅上的蚂蚁。就在此时，贾充的好友荀勖献上一计：若能让贾充的女儿嫁给太子司马衷，凭借 “国丈” 的身份，自然可留在洛阳。
当时的太子司马衷是晋武帝的次子，因长子早夭而被立为储君，可他天生愚笨，流传千古的 “何不食肉糜” 便出自他口。晋武帝虽深知儿子难堪大任，却碍于嫡长子继承制的传统，始终未废黜太子。荀勖的提议恰好击中了晋武帝的软肋 —— 他正需为愚笨的太子寻找一位有势力的妻子，以稳固太子地位，而贾充作为开国功臣，无疑是最佳人选。
起初，晋武帝选定的是贾充的小女儿贾午，可贾午当时年仅十二岁，身材瘦弱，无法胜任太子妃的礼仪要求。情急之下，贾充夫妇便将目光投向了十五岁的贾南风。尽管晋武帝对贾南风的容貌和性格早有耳闻，十分不满，但在荀勖、冯紞等大臣的反复劝说下，最终还是妥协了。泰始八年（公元 272 年），贾南风正式嫁给司马衷，成为太子妃，这场始于政治算计的婚姻，为她日后干预朝政埋下了伏笔。
成为太子妃后，贾南风的狠辣本性逐渐暴露。她深知太子司马衷愚笨，若想巩固自身地位，必须牢牢掌控太子。当时，有一位宫女怀上了司马衷的孩子，贾南风得知后，竟手持长戟闯入宫女住处，亲手将宫女腹中的胎儿剖出，鲜血染红了宫殿的地面。晋武帝得知此事后勃然大怒，欲将贾南风废黜，打入金墉城。可在皇后杨艳和大臣们的劝阻下，贾南风最终得以保全太子妃之位。经此一事，贾南风不仅没有收敛，反而更加肆无忌惮，她开始暗中培养自己的势力，拉拢宫中宦官和大臣，为日后夺权做准备。
西晋太熙元年（公元 290 年），晋武帝司马炎病逝，太子司马衷即位，是为晋惠帝，贾南风被册封为皇后。此时的西晋朝堂，权力格局已然暗流涌动：晋武帝临终前命外戚杨骏辅政，杨骏凭借女儿杨芷（晋惠帝皇后，后被贾南风废杀）的身份，独揽朝政，权势熏天。这无疑触动了贾南风的利益，一场权力之争悄然拉开序幕。
杨骏深知贾南风野心勃勃，对她处处提防，不仅将重要官职都安排给了自己的亲信，还严格控制晋惠帝与外界的联系，试图将贾南风孤立起来。可贾南风并非任人宰割之辈，她早已在宫中经营多年，暗中联络了一批对杨骏不满的大臣，其中就包括殿中中郎孟观、李肇和黄门郎董猛。贾南风让李肇秘密前往许昌，联络手握兵权的汝南王司马亮，又派董猛去拉拢楚王司马玮，许诺事成之后给予他们高官厚禄。
司马亮是司马懿的第四子，晋惠帝的叔祖父，因不满杨骏专权，一直闲居许昌；司马玮则是晋惠帝的弟弟，年轻气盛，渴望获得权力。二人接到贾南风的密信后，欣然应允。永平元年（公元 291 年），楚王司马玮率领大军从荆州抵达洛阳，贾南风随即以晋惠帝的名义下诏，指控杨骏 “谋反”，命司马玮率军讨伐杨骏。
杨骏得知消息后，顿时慌了手脚。他的亲信建议他焚烧皇宫朱雀门，以震慑叛军，同时劫持晋惠帝，号令天下。可杨骏性格懦弱，犹豫不决，竟说道：“朱雀门是先帝所建，怎能轻易焚烧？” 就在他迟疑之际，司马玮的大军已包围了杨骏的府邸。杨骏府邸中的士兵奋力抵抗，箭如雨下，可终究寡不敌众。最终，杨骏在府邸的马厩中被乱兵杀死，他的亲信和家人也被尽数诛杀，史称 “杨骏之乱”。
杨骏死后，贾南风并未就此停手。她深知汝南王司马亮和楚王司马玮手握兵权，始终是自己的隐患。于是，她又设下一条借刀杀人之计：先以晋惠帝的名义下诏，命司马玮诛杀司马亮及其亲信卫瓘；待司马玮完成任务后，再反诬司马玮 “矫诏杀人”，将其处死。
司马玮本就对司马亮心怀不满，接到诏书后，立刻率军包围了司马亮的府邸。司马亮虽有防备，却不愿与司马玮兵戎相见，他登上府邸的高台，对司马玮的士兵喊道：“我并无二心，为何要如此待我？” 可士兵们在贾南风的暗中授意下，根本不听劝阻，冲入府邸将司马亮抓获。司马亮被押解途中，受尽了士兵的羞辱，最终被杀害。
司马亮死后，贾南风又指使大臣上奏晋惠帝，称司马玮 “矫诏诛杀大臣，图谋不轨”。晋惠帝本就愚笨，对贾南风言听计从，当即下诏将司马玮处死。司马玮接到诏书时，还手持当初贾南风给他的密诏，向士兵们哭诉自己是奉命行事，可此时已无人相信他。最终，这位年轻的藩王在洛阳街头被斩首，临死前仍大喊冤枉。
短短数月内，贾南风便以雷霆手段铲除了杨骏、司马亮、司马玮三位权臣，彻底掌控了西晋的朝政大权。随后，她任命自己的亲信张华、裴頠、贾模等人担任要职，形成了以自己为核心的权力集团。张华是西晋着名的文学家和政治家，颇有才干，在他的辅佐下，西晋朝堂出现了短暂的稳定局面，史称 “元康之治”。可这表面的平静，却掩盖不了深层次的危机，贾南风的野心并未得到满足，她开始将目光投向了太子司马遹。
太子司马遹是晋惠帝与宫女谢玖所生，自幼聪慧过人，深得晋武帝的喜爱。晋武帝曾多次对大臣们说：“此儿当兴我家。” 司马遹的存在，无疑是贾南风权力道路上的最大障碍 —— 一旦晋惠帝驾崩，司马遹即位，贾南风作为太后，将无法再掌控朝政。因此，贾南风早就有了废黜太子的心思，只是碍于太子的声望和张华等大臣的反对，一直未能付诸行动。
随着时间的推移，太子司马遹逐渐长大成人，他对贾南风的专权日益不满，多次在私下场合表达对贾南风的怨恨。贾南风得知后，更加坚定了废黜太子的决心。为了达到目的，贾南风开始设计陷害太子。她先是派人引诱太子沉迷酒色，荒废学业，让太子在大臣们心中的形象大打折扣；随后，又暗中安排自己的亲信宦官，模仿太子的笔迹，写下一封谋反的书信。
西晋元康九年（公元 299 年），贾南风以庆祝自己生日为由，将太子司马遹召入宫中。太子入宫后，贾南风故意让宫女向他献上早已备好的美酒，太子本不善饮酒，可在宫女的再三劝说下，最终还是喝醉了。此时，贾南风的亲信黄门侍郎潘岳（即着名文学家潘安）拿出事先写好的谋反书信，让醉酒的太子照抄一遍。太子醉得神志不清，稀里糊涂地抄完了书信，根本不知道自己写下的是足以招致杀身之祸的文字。
贾南风拿到太子抄录的谋反书信后，当即呈给晋惠帝，并哭着说太子意图谋反，请求晋惠帝将太子废黜。晋惠帝看了书信后，虽愚笨却也知道谋反是重罪，可他又舍不得废黜自己唯一的儿子，一时犹豫不决。贾南风见状，又指使大臣们轮番上奏，请求废黜太子。在贾南风的压力下，晋惠帝最终下诏，将太子司马遹废为庶人，打入金墉城。
太子被废后，朝野上下一片哗然。大臣们纷纷为太子鸣冤，认为太子是被贾南风陷害的。掌握兵权的右卫督司马雅、常从督许超等人，更是暗中联络了赵王司马伦（司马懿的第九子），准备发动政变，废黜贾南风，恢复太子的地位。