公元前 482 年，夫差率领精锐部队北上黄池，与晋、鲁等国会盟，争夺中原霸主之位。吴国都城姑苏仅留下老弱残兵防守，这正是越国等待已久的机会。勾践与范蠡、文种商议后，决定兵分两路，一路由范蠡率领，沿海路袭击吴国都城；另一路由勾践亲自率领，直捣吴国王室宗庙。
西施在吴宫得知吴军主力北上的消息后，心中既紧张又激动。她知道决战的时刻终于来临，但也明白自己身处险境，一旦吴军战败的消息传回，她随时可能丧命。她强作镇定，每日依旧陪伴在夫差留下的太子身边，暗中却留意着宫中的动静，等待越国军队的到来。
越军的进攻异常顺利，很快就兵临姑苏城下。吴国太子虽然组织抵抗，但无奈兵力悬殊，姑苏城很快被攻破。越军烧杀抢掠，吴国王室成员大多被俘，宫中一片火海。西施在混乱中带着几名忠心的侍女躲入馆娃宫的密室，她能听到外面的厮杀声和惨叫声，心中默默祈祷越国军队能够获胜。
黄池会盟上，夫差刚刚以武力震慑诸侯，夺得霸主之位，就接到了都城被破的消息。他又惊又怒，为了不影响霸主地位，竟秘而不宣，草草结束会盟后，急忙率军回援。但此时的吴军已是强弩之末，长途奔袭加上士气低落，与以逸待劳的越军交战，大败而归。
夫差被迫向勾践求和，勾践考虑到吴国仍有一定实力，接受了求和。但这次战败让吴国元气大伤，从此一蹶不振。西施在战乱中幸存下来，继续留在吴宫，她知道战争还未结束，自己的使命尚未完成。
接下来的几年里，吴越两国再次陷入对峙。越国不断积蓄力量，而吴国则在夫差的统治下日益衰落。夫差并未吸取教训，依旧沉迷酒色，大兴土木，甚至在战败后还命人重建馆娃宫，企图挽回西施的欢心。西施则继续扮演着迷惑夫差的角色，暗中将吴国的虚实不断传递给越国。
公元前 478 年，越国再次大举进攻吴国，双方在笠泽展开决战。越军采用夜间突袭的战术，分兵两路，左右夹击吴军。吴军毫无防备，一败涂地。夫差率领残部退守姑苏城，被越军包围。
围城期间，吴国百姓饥寒交迫，士兵士气低落。伯嚭等人主张投降，但夫差不愿重蹈勾践的覆辙，坚持抵抗。西施站在城楼上，看着城外密密麻麻的越国军队，心中百感交集。她想起了苎萝溪的岁月，想起了范蠡的嘱托，想起了这十几年来的忍辱负重，如今终于看到了胜利的曙光。
公元前 473 年，姑苏城在被围困三年后终于失守。越军冲入城中，吴王夫差率领少数亲信逃往姑苏台。勾践率军随后赶到，将姑苏台团团围住。夫差见大势已去，派人向勾践求和，希望能像当年勾践那样，保留吴国的祭祀。
勾践犹豫不决，询问范蠡的意见。范蠡坚定地说：“大王忍辱负重二十余年，难道要功亏一篑吗？当年上天将越国赐给吴国，吴国不取；如今上天将吴国赐给越国，大王怎能错过？” 勾践听从了范蠡的建议，拒绝了夫差的求和。
夫差得知消息后，万念俱灰。他想起了伍子胥的临终遗言，想起了自己这些年的所作所为，悔恨交加。最终，夫差在姑苏台上拔剑自刎，临死前叹道：“吾无面目以见伍子胥也！”
吴国灭亡的消息传遍天下，越国终于复仇成功，勾践成为新的霸主。而西施的去向，却成了历史上的一个谜团。
关于西施的结局，流传着多种说法。最浪漫的一种说法是，吴国灭亡后，范蠡辞去官职，带着西施泛舟五湖，归隐而去。相传范蠡在灭吴后，看透了勾践 “可与共患难，不可与共乐” 的本性，于是悄悄找到西施，两人一起离开了越国，从此过上了隐居生活。他们在太湖畔捕鱼经商，过上了幸福的日子，成为后世流传的一段佳话。
另一种说法则较为悲惨，认为西施在吴国灭亡后被勾践夫人沉江而死。勾践夫人嫉妒西施的美貌和功绩，担心她会迷惑勾践，于是趁勾践不备，命人将西施装入麻袋，沉入了钱塘江中。这种说法反映了古代女性在政治斗争中的悲惨命运，即使立下赫赫功劳，也难逃被牺牲的结局。
还有一种说法认为，西施在战乱中失踪，下落不明。吴国灭亡时，姑苏城一片混乱，西施趁乱逃出了吴宫，但由于身份特殊，无法回到越国，只能隐姓埋名，在江南水乡度过余生。有人说她回到了苎萝溪畔，重新过起了浣纱的生活；也有人说她流落民间，嫁给了一个普通百姓，从此默默无闻。
从历史记载来看，《史记》《左传》等正史中并未明确记载西施的结局，这为她的下落增添了更多神秘色彩。而在民间传说和文学作品中，人们更愿意相信 “泛舟五湖” 的浪漫结局，这反映了人们对这位为国牺牲的美女的同情和美好祝愿。
无论西施的结局如何，她在吴越争霸中所起到的作用是不可否认的。作为一个弱女子，她以自己的方式参与了这场波澜壮阔的历史进程，用智慧和美貌迷惑了夫差，为越国的复兴赢得了时间和机会。她的故事成为了中国历史上 “美人计” 的经典范例，也让她成为了家喻户晓的传奇人物。
西施的故事虽然已经过去了两千多年，但她的形象却一直活在人们的心中。在中国文化史上，西施成为了美丽、智慧和爱国的象征，她的故事被不断演绎，成为诗词、戏曲、小说等各种文学形式的重要题材。
唐代诗人王维在《西施咏》中写道：“艳色天下重，西施宁久微。朝为越溪女，暮作吴宫妃。贱日岂殊众，贵来方悟稀。邀人傅香粉，不自着罗衣。君宠益娇态，君怜无是非。当时浣纱伴，莫得同车归。持谢邻家子，效颦安可希。” 这首诗既赞美了西施的美貌，也感叹了她命运的无常。
元代戏曲家关汉卿创作了杂剧《浣纱记》，将西施与范蠡的爱情故事搬上舞台，剧中 “泛湖” 一折成为经典，至今仍被广为传唱。明代小说家冯梦龙在《东周列国志》中，对西施的故事进行了详细的描绘，使她的形象更加丰满生动。
在民间传说中，西施的故事更是被赋予了许多神奇的色彩。除了 “沉鱼” 之美，还有 “西施舌” 的传说 —— 据说西施死后，化为海中的一种贝类，肉质鲜美，被称为 “西施舌”；在诸暨苎萝溪畔，至今还保留着西施浣纱的遗址，吸引着无数游人前来凭吊。
西施的故事之所以能够流传千古，不仅仅是因为她的美貌，更因为她身上体现出的家国情怀和牺牲精神。在国家危难之际，她挺身而出，牺牲个人幸福，为越国的复兴做出了重要贡献。这种以国家利益为重的精神，在不同的历史时期都得到了人们的推崇和赞扬。
从历史的角度来看，西施的故事也反映了春秋时期吴越两国的兴衰荣辱和社会风貌。吴越争霸是春秋末年的重要历史事件，它不仅改变了当时的政治格局，也对后世产生了深远的影响。西施作为这一历史事件中的关键人物，她的故事成为了研究吴越历史的重要素材。
在现代社会，西施的形象依然具有重要的文化价值。她的故事被改编成电影、电视剧、动画片等多种形式，继续影响着一代又一代的观众。在诸暨等地，西施文化成为了当地的重要文化品牌，举办了一系列以西施为主题的文化活动，推动了地方文化的发展。
西施，这位从苎萝溪畔走出的浣纱女，用她短暂而传奇的一生，在历史的长河中留下了浓墨重彩的一笔。她的美貌令人倾倒，她的智慧令人赞叹，她的牺牲精神令人敬佩。两千多年来，她的故事一直在诉说着家国情怀与个人命运的交织，成为了中国文化中一道永恒的风景。
站在苎萝溪畔，仿佛还能看到那个青涩的少女在溪边浣纱的身影；登上灵岩山，依稀还能听到馆娃宫中传来的悠扬琴声。西施的故事，就像那流淌不息的浣纱溪，永远在历史的长河中静静流淌，诉说着那段波澜壮阔的春秋岁月。